12 razones por las que deberías comer más algas marinas

¿Cuántas veces alguien ha intentado reclamar algo como un alimento dietético milagroso? Cuando algo parece demasiado bueno para ser verdad, a menudo lo es, pero ¿y si hay un alimento que merece su elevada reputación? Tal vez incluso se pasa por alto.

Kelp no es un alimento dietético ordinario. Ni siquiera es justo calificarlo como tal. Las algas marinas son un superalimento subestimado que deberíamos consumir con más frecuencia, y las algas marinas se encuentran entre esa clasificación. Kelp... algas marinas... ¿cuál es la diferencia? Esencialmente, todas las algas marinas son algas, pero no todas las algas marinas son algas marinas (aunque los dos términos se usan comúnmente indistintamente). Hay muchos tipos de algas, pero estamos hablando de las algas pardas de la familia Laminariacae.

Este superalimento procedente del mar tiene muchas oportunidades para beneficiar a nuestro organismo y al planeta. Estas son solo algunas de las principales razones por las que deberías comer más algas marinas. Estarás corriendo para incorporar más algas en tu dieta en poco tiempo).

Kelp es un superalimento de origen vegetal que contiene más de dos docenas de vitaminas y minerales. Los minerales de las algas marinas son diez veces mayores que los de las plantas cultivadas en el suelo. ¡Cuidado, col rizada! Tienes una competencia seria.

Los científicos todavía están estudiando hasta qué punto se pueden hacer declaraciones de propiedades saludables sobre el consumo de algas marinas, pero no hay duda de que esta planta cuenta con muchos beneficios nutricionales. El quelpo es un alimento bajo en calorías y al mismo tiempo logra ser una buena fuente de carbohidratos, proteínas, fibra y hierro. Es raro que un solo alimento satisfaga tantas necesidades.

Una porción de 100 gramos de algas crudas también le dará el 55 % del valor diario recomendado de vitamina K1, 45 % de ácido fólico, 29 % de magnesio, 16 % de hierro, 13 % de vitamina A, 13 % de ácido pantoténico ( vitamina B5), y 13% de calcio. Cada uno de estos nutrientes es esencial para diferentes funciones corporales. El calcio se asocia fácilmente con la salud ósea, pero algunos de los otros no son tan conocidos. El ácido pantoténico, por ejemplo, ayuda a convertir los carbohidratos en energía para alimentar tu cuerpo, según el Instituto Nacional de Salud. Esa es una gran cantidad de beneficios nutricionales al comer solo una porción de una planta.

La palabra bacteria probablemente no suscite pensamientos atractivos para muchas personas. Las bacterias causan enfermedades y otros efectos negativos que van desde desagradables hasta mortales. Sin embargo, estos microorganismos pueden tener propiedades beneficiosas. De hecho, necesitas que parte de ella exista en tu intestino. Esta bacteria "buena" puede ayudar con la digestión y apoyar otros sistemas corporales (a través de los NIH).

Entonces, ¿qué tiene que ver toda esta charla sobre las bacterias con las algas marinas? Resulta que comer este vegetal puede ayudar a mantener un microbioma intestinal saludable. Las algas marinas, incluidas las algas marinas, tienen propiedades prebióticas naturales que fomentan el crecimiento de bacterias "buenas". Los prebióticos son las partes no digeribles de las plantas que funcionan para alimentar a las bacterias probióticas en el intestino. Nuestros cuerpos no pueden descomponer la materia prebiótica sin la presencia de bacterias saludables en nuestro intestino, por lo que los prebióticos y los probióticos tienen una relación mutuamente beneficiosa. Research Features informa que un equipo de investigadores científicos de SeaHealth ha estado estudiando el impacto de las algas marinas en la salud intestinal. Sus estudios muestran un aumento de bacterias intestinales saludables después del consumo de algas, pero también diversidad en los tipos de bacterias en el microbioma.

El quelpo es naturalmente alto en propiedades prebióticas, pero también puede fermentarse y transformarse en productos con una vida útil prolongada como resultado. Sea-Chi de Atlantic Sea Farms (su versión del kimchi) es un ejemplo. En este formato, comer algas marinas también será una gran fuente de probióticos, por lo que obtendrá el doble de beneficios para su estómago.

Antes de que los fabricantes de sal comenzaran a agregar yodo a la sal de mesa en la década de 1920, la deficiencia de yodo era una preocupación generalizada (a través de NIH). UNICEF informa que el 89% de las personas en todo el mundo ahora consumen sal yodada, pero no es la única forma de consumir este mineral. Debido a que absorbe los nutrientes naturalmente presentes en el agua del océano, las algas marinas son una gran fuente dietética de yodo.

Si bien es posible que no lo piense mucho, una deficiencia de yodo puede tener efectos desastrosos en la tiroides, el órgano que regula las hormonas para el funcionamiento metabólico. Las personas con un riesgo particular de deficiencia de yodo son las mujeres embarazadas, las que consumen sal yodada y las que siguen dietas veganas o basadas en plantas. Especialmente si pertenece a alguna de estas categorías, las algas marinas pueden ser una excelente manera de ayudar a prevenir el hipotiroidismo (cuando la tiroides produce muy pocas hormonas, lo que puede alterar su metabolismo).

Con el yodo, existe el exceso. Los mismos efectos negativos en la tiroides pueden ocurrir cuando consume demasiado yodo. El contenido de yodo en los productos de algas marinas varía enormemente de 128 microgramos a 62 400 microgramos, según un estudio de 2021 publicado en Food & Nutrition Research. Este estudio respalda que el consumo regular de ciertos productos (especialmente algas secas) podría resultar en un exceso del nivel máximo de ingesta tolerable para adultos, por lo que se recomienda precaución antes de agregar algas marinas regularmente a su dieta.

Según Healthline, las algas marinas contienen varios compuestos conocidos por sus propiedades antioxidantes. Estos incluyen fucoidan, fucoxantina, astaxantina y florotanina, que pueden promover la salud del corazón. Estos compuestos pueden ayudar a protegerlo contra las enfermedades cardiovasculares. Además, las algas marinas contienen EPA, un tipo de ácido graso omega-3 más comúnmente asociado con pescados grasos como el salmón. Cuando consume algas marinas, estos ácidos grasos pueden ayudar a aumentar su colesterol bueno.

Esta planta oceánica también contiene carotenoides y flavonoides, que pueden ayudar a combatir otros tipos de enfermedades, mejorar la salud del cerebro e incluso retrasar el crecimiento de algunos tipos de cáncer, según Healthline. Sin embargo, tenga en cuenta que aún se están estudiando las declaraciones de propiedades saludables reales de los antioxidantes como los carotenoides y los flavonoides. No hay evidencia que sugiera que comer algas marinas podría ayudar a prevenir el desarrollo de cáncer, mientras que puede conducir a una progresión más lenta.

¿Qué significa ser un cultivo de "insumo cero"? No, no puedes hacer que la comida aparezca mágicamente de la nada. La agricultura de insumos cero es una práctica agrícola destinada a minimizar los insumos necesarios para producir cultivos (especialmente de alto rendimiento). Kelp es un excelente ejemplo de un cultivo de "insumo cero". La acuicultura de algas marinas no requiere tierra cultivable. Tiene lugar en el océano. No se utilizan fertilizantes ni pesticidas, y nunca tendrá que regar sus tallos en crecimiento. Imagina cultivar un cultivo que no tienes que regar.

Hay algunos beneficios clave de seguir este método de cultivo. Al requerir muy pocos recursos, es barato, especialmente en relación con los insumos necesarios para cultivar verduras de hoja verde en la tierra. Kelp es también un cultivo de rápido crecimiento y produce un alto rendimiento. El Departamento de Caza y Pesca de Alaska informa que solo cinco plantas adultas de algas marinas pueden generar esporas en una granja de algas marinas de 100 acres y producir entre medio millón y un millón de libras de algas marinas. Esta planta puede crecer hasta 18 pulgadas por día, por lo que, en las mejores circunstancias, las granjas de algas marinas pueden esperar llevar rápidamente al mercado un cultivo nutricionalmente denso con un impacto ambiental mínimo.

La agricultura de insumos cero tiene como objetivo minimizar el impacto ecológico de producir un cultivo, pero en la agricultura regenerativa, el objetivo va aún más allá. Este enfoque agrícola intenta crear un impacto positivo neto en el medio ambiente, en el mejor de los casos incluso revirtiendo los efectos del cambio climático. Si está interesado en seguir una dieta regenívora, las algas marinas deben estar en su plato.

Los océanos del mundo absorben el 90% del exceso de emisiones de gases de efecto invernadero y el 30% del dióxido de carbono atmosférico. Con el exceso de calor que se libera en el mar, las temperaturas del océano aumentan cada año, lo que provoca un aumento del nivel del mar y una alteración drástica de los patrones climáticos. El cultivo de algas marinas tiene el potencial de revertir los efectos del cambio climático al desacidificar el océano. Esta planta marina absorbe el exceso de CO2 y nitrógeno, eliminándolos del agua. El cultivo de algas marinas no solo requiere muy pocos recursos, sino que también puede dejar el océano más limpio.

Kelp no solo es bueno para el medio ambiente, sino que también ayuda a mantener las comunidades locales que se han visto afectadas por el cambio climático. En lo que puede ser una sorpresa, el cultivo de algas ha proporcionado a los pescadores de langosta de Maine (entre otros sectores de la industria pesquera) una oportunidad para diversificar sus ingresos, según informa The Washington Post.

La costa de Maine depende en gran medida de la pesca de langosta para su vitalidad económica. Sin embargo, el Golfo de Maine (que se extiende desde Cape Cod hasta Nueva Escocia) es el área del territorio oceánico del mundo que se calienta más rápidamente. El calentamiento de los océanos significa que las langostas migran más al norte o podrían enfrentar interrupciones en la muda o desarrollar enfermedades del caparazón. Esto es lo que acabó con la industria de la langosta en la parte baja de Nueva Inglaterra y por qué rara vez se encuentra langosta de Massachusetts. Los miembros de la industria temen que la pesquería de langosta de Maine corra el mismo destino si no se reduce el cambio climático.

Los pescadores de langosta pueden no parecer los candidatos más obvios para los criadores de algas marinas, pero esta acuicultura es predecible, escalable y se basa en el conocimiento existente del entorno oceánico. La temporada de crecimiento es en el invierno, que es la temporada baja para la pesca de langosta. Los pescadores de langosta están viendo el poder que tienen las algas marinas para ayudarlos a superar las duras temporadas de pesca, y tienen un gran interés en frenar los efectos del cambio climático para ayudar a sostener su industria de generaciones.

Cultivar este mar verde no solo es bueno para las langostas. Kelp puede proporcionar un alivio muy necesario de la presión sobre las especies de peces silvestres. A pesar de las extensas regulaciones, la sobrepesca sigue siendo una preocupación en la industria pesquera. Algunos de los pescados más populares, como el atún rojo y el bacalao del Atlántico, han sido incluidos en la "lista roja" de varios grupos ambientalistas, como Greenpeace, por estar sobreexplotados. Sin embargo, la demanda mundial de productos del mar sigue aumentando cada año. Si está buscando en el mar una forma de comer menos carne, incorporar algas en la mezcla le permitirá obtener lo mejor de ambos mundos. Puede reducir su ingesta de proteínas animales terrestres, pero también minimizar el impacto en la vida marina.

Kelp también tiene una relación simbiótica con muchas otras criaturas que habitan en el mar, y es una parte importante de la cadena alimentaria del océano. Una gran variedad de peces, mariscos, caracoles y más se refugian en los bosques de algas para protegerse o utilizarlos como fuente de alimento. Los peces más grandes se comerán a esos habitantes de algas, y algunos de ellos incluso podrían terminar en su plato, como el pez roca. Incluso se sabe que las ballenas grises rondan los bosques de algas marinas como una forma de esconderse de las orcas, sus depredadores naturales. Cuantas más algas crezcan, más equilibrio se puede restablecer en los ecosistemas oceánicos.

Seguir dietas basadas en plantas puede dificultar la obtención de todos los nutrientes esenciales que su cuerpo necesita para funcionar, pero esta humilde alga marina está aquí para ayudarlo. Kelp es un excelente sustituto de la carne por muchas razones. Además de los beneficios ambientales, esta planta marina cumple muchas funciones dietéticas.

A pesar de ser bajas en calorías, las algas proporcionan una fuente importante de carbohidratos, incluida la fibra soluble. El quelpo no es tan rico en proteínas como otras algas marinas, pero aún puede obtener 5 gramos en una porción de una onza de algas secas, como el kombu. Debe complementarse con otros alimentos ricos en proteínas para respaldar una dieta equilibrada, pero una de las razones por las que las algas marinas son una excelente alternativa a la carne es su contenido nutricional único.

Ya mencionamos que las algas marinas son una excelente manera para que las personas que siguen dietas basadas en plantas se aseguren de obtener suficiente yodo, pero también son una excelente fuente de hierro, que puede ayudar a prevenir la anemia. La carne de res es una rica fuente de hierro, pero las alternativas que contienen algas, como la hamburguesa de algas marinas de Akua, pueden ser una excelente manera de reducir el consumo de carne roja sin perder ese mineral esencial.

¿Qué se puede hacer con algas? La mejor pregunta podría ser: ¿Qué no puedes hacer con las algas marinas? Puede usarlo prácticamente de cualquier manera que pueda cocinar con col rizada, repollo u otras verduras de esa familia. Las algas marinas son buenas para sopas, guisos, salteados, ensaladas y mucho más. Incluso podría intentar usar polvo de algas marinas para incluir algunos nutrientes adicionales en la pasta casera.

Si bien hay muchas maneras de incorporar algas marinas en su propia cocina, algunas empresas han eliminado parte del trabajo al crear productos listos para cocinar o comer utilizando algas marinas. Las algas marinas no pueden mantenerse frescas tanto tiempo como las verduras cultivadas en tierra. Tiene una vida útil en la nevera de tres a cuatro días, por lo que la conservación es clave en el aprovechamiento de esta hortaliza. Una empresa de Alaska, Barnacle Foods, ha convertido sus algas marinas cultivadas en el Pacífico en creaciones imaginativas que incluyen chile crujiente, pepinillos, salsa picante, mezclas de condimentos, salsa, salsa BBQ e incluso agregarlo a barras de chocolate. Todos sus productos son estables en almacenamiento y hacen un uso interesante de algas marinas cultivadas localmente.

Otras compañías, como Atlantic Sea Farms, han seguido una ruta más tradicional proporcionando productos refrigerados y congelados, como sus ensaladas de algas marinas fermentadas, hamburguesas de algas marinas y cubos de algas marinas. Con cubos de algas marinas azules, puedes hacer el batido de superalimentos de tus sueños.

Como cultivo de "insumo cero", las algas marinas requieren pocos recursos. Además, crece rápido y en grandes cantidades. Si se amplía, las algas marinas podrían ser un actor clave en la lucha contra la inseguridad alimentaria mundial. En el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, las Naciones Unidas tienen como objetivo lograr el hambre cero en todo el mundo para 2030. Este es el objetivo número dos, y aumentar la producción de algas marinas podría contribuir significativamente a este objetivo. Este verde mar es nutricionalmente denso. Una pequeña cantidad de alimentos contienen muchas vitaminas y minerales clave (de los que a menudo carecen las personas que experimentan desnutrición), así como energía para funcionar.

Kelp también tiene un papel que desempeñar en varios otros ODS, incluida la buena salud y el bienestar, el consumo y la producción responsables, la acción climática y la vida debajo del agua. Es casi como si este superalimento tuviera superpoderes. Por supuesto, no es tan fácil. Tomará tiempo, energía e inversión transformar las algas marinas en el cultivo del futuro, pero las tendencias actuales hacen que los expertos de la industria se sientan optimistas acerca de su potencial.

Por encima de todo, las algas marinas son deliciosas. Si todas las razones enumeradas anteriormente no te convencen para comer más de esta alga, ¿y si te dijéramos que también sabe bien? Las algas marinas tienen un sabor terroso y vegetal, por lo que es posible que te recuerden a la col rizada. Es fibroso, pero disfrutará de una textura suave y masticable que es un poco más suave para la mandíbula que la col rizada cruda. Las algas marinas pueden tener un sabor ligeramente amargo al igual que muchas otras verduras de hoja verde.

Sin embargo, también hay una dulzura y salinidad naturales de las que tienden a carecer las verduras cultivadas en tierra. La col rizada y otros miembros de la familia de las coles caen más en el lado amargo del espectro de sabores. El quelpo es rico en umami, ese misterioso quinto sabor que evoca el sabor salado difícil de describir que proviene del ácido glutámico o glutamato.

Las algas marinas frescas tienen un sabor bastante suave. Tendrá esa sutil salmuera similar al océano que podrías esperar en moluscos como las ostras o las vieiras. Sin embargo, tenga cuidado con las algas marinas secas, que tendrán características más concentradas. El kombu (algas marrones secas) es más salado y fibroso que las algas marinas frescas, por lo que normalmente se rehidrata antes del consumo, o más tradicionalmente en la cocina japonesa, se sumerge en líquido con hojuelas de bonito para formar un caldo llamado dashi. El rico umami en el bonito complementa el sabor propio de las algas marinas. Dashi es la base de muchos platos japoneses, incluida la sopa de miso, que tiene ese sabor a algas realzado con la presencia de algas rehidratadas adicionales.