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LOS ÁNGELES – Un hombre de Pomona y su empresa mayorista de alimentos se declararon culpables en un tribunal federal de intentar contrabandear anguila asada congelada china para consumo humano a la que previamente se le había negado la entrada a los Estados Unidos, anunciaron hoy las autoridades federales.

Kevin Sheng Hsiang Fang, de 41 años, y el negocio mayorista de alimentos con sede en la Ciudad de la Industria de Fang, Yong Chang Trading Co., Ltd. (bajo el nombre de Heng Xing Foods, Inc.), se declararon culpables el 31 de mayo de un cargo de contrabando y un cargo de introducir alimentos adulterados en el comercio interestatal.

Fang era un importador de alto volumen de anguila asada congelada china, comúnmente conocida como unagi. El caso penal se deriva de un envío de anguila asada congelada china importada de Fang que fue analizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y se descubrió que no era segura para el consumo humano, lo que llevó a la FDA a rechazar su entrada a los Estados Unidos. Fang admitió que, a sabiendas, volvió a importar la anguila asada congelada china previamente rechazada, utilizando nueva información de entrada y mezclándola con otras anguilas para evadir la detección.

Cuando se declaró culpable, Fang admitió que la anguila asada china congelada que trató de importar y distribuir estaba adulterada con violeta de genciana, violeta de leucogenciana y verde de malaquita, nuevas drogas inseguras para animales. El uso de estos antibióticos o productos químicos durante varias etapas de los alimentos cultivados en acuicultura puede resultar en la presencia de residuos del compuesto original o sus metabolitos en la parte comestible de los productos del mar cultivados en acuicultura. La presencia de residuos de antibióticos puede contribuir a un aumento de la resistencia a los antimicrobianos en patógenos humanos, según una alerta de la FDA. Además, se ha demostrado que la exposición prolongada al verde de malaquita y al violeta de genciana tiene un efecto cancerígeno.

La FDA, en asociación con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de EE. UU., actúa como la primera línea de defensa para la cadena de suministro de productos del mar importados de Estados Unidos y utiliza alertas de importación para productos del mar cultivados en acuicultura de países de todo el mundo. Los productos del mar y pescado se retienen temporalmente con retenciones de la FDA para evitar la introducción de productos alimenticios contaminados en el comercio. La FDA contacta a los importadores para informarles sobre la retención con una notificación de suspensión de detención y espera los resultados de las pruebas de muestra para establecer que un producto de pescado o marisco no está en infracción. El marco regulatorio previene la entrada y distribución de pescados y mariscos potencialmente infractores o inseguros a clientes en los Estados Unidos, y sirve para proteger la integridad y seguridad de la cadena de suministro de pescados y mariscos importados para el consumo humano.

"Las leyes federales que prohíben el contrabando de ciertos productos alimenticios pretenden proteger a los consumidores de los peligros para su salud", dijo el fiscal federal Martin Estrada. "Estamos comprometidos a trabajar con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley para proteger al pueblo estadounidense de tales peligros para la salud pública y garantizar la seguridad de nuestro suministro de alimentos".

"El anuncio de hoy sirve como un recordatorio de que los importadores de alimentos tienen la responsabilidad crítica de vender alimentos que sean seguros para los consumidores estadounidenses", dijo el agente especial a cargo, Robert M. Iwanicki, de la Oficina de Investigaciones Criminales de la FDA, Oficina Local de Los Ángeles. “Seguiremos persiguiendo y llevando ante la justicia a aquellos que ponen en riesgo la salud pública al distribuir alimentos adulterados en el mercado estadounidense”.

"Este individuo mostró un total desprecio por la salud y la seguridad del consumidor estadounidense al introducir a sabiendas productos contaminados en el mercado", dijo Eddy Wang, agente especial interino a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de Los Ángeles. "Gracias al profesionalismo y la dedicación de múltiples agencias asociadas, esta actividad criminal se ha interrumpido".

"El resultado de esta investigación para detectar y prevenir el comercio ilegal de especies de vida silvestre fue posible gracias al trabajo diligente, la dedicación y la colaboración entre todas las agencias policiales involucradas", dijo la agente especial a cargo Manisa Kung del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Oficina de Cumplimiento de la Ley, Región del Sudoeste del Pacífico.

Fang está programado para ser sentenciado el 14 de agosto por el juez de distrito de los Estados Unidos, Percy Anderson. Como resultado de su declaración de culpabilidad, Fang enfrentará una sentencia máxima legal de 21 años en una prisión federal.

Este caso fue investigado por la FDA, Oficina de Investigaciones Criminales; Investigaciones de Seguridad Nacional; y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.

La fiscal federal adjunta Amanda M. Bettinelli de la Sección de Delitos Ambientales y Protección al Consumidor está procesando el caso.

Thom MrozekDirector de Relaciones con los [email protected](213) 894-6947