La evolución del menú de Olive Garden a lo largo de los años

Desde sus humildes comienzos en Orlando, Florida, en 1982, Olive Garden se ha convertido en uno de los restaurantes italianos más queridos del país, con más de 900 ubicaciones en 52 estados y territorios. Su atractivo va mucho más allá de las interminables ensaladas y palitos de pan. El menú es económico, las porciones son abundantes y hay algo para casi todos.

A lo largo de sus años en el negocio, este menú ha cambiado sustancialmente, redefiniendo la marca y las percepciones de los estadounidenses sobre cómo es la auténtica comida italiana, para bien o para mal. Si bien algunos de sus artículos más populares se han mantenido, muchos platos se han quedado en el camino, ya sea por su bajo rendimiento o por no lograr mantener el interés de los comensales.

Quizás la clave más importante para el éxito de la franquicia de Olive Garden ha sido el grado en que ha podido adaptarse a los gustos de su clientela y adaptarse a una industria de restaurantes siempre volátil. Echemos un vistazo más de cerca a la evolución del menú de Olive Garden a lo largo de los años.

Al comienzo del menú se encuentran tentadores aperitivos para abrir el paladar. Al observar las ofertas actuales del menú de aperitivos en Olive Garden, parece que la freidora se está ejercitando bastante. De hecho, además de sus albóndigas y la siempre presente salsa de espinacas y alcachofas que parece ser el único elemento del menú que ha resistido la prueba del tiempo, todos sus aperitivos son una permutación de algo rebozado y frito, desde mozzarella hasta calamares. a los raviolis.

Pero esto no siempre fue así. Algunos de sus menús anteriores incluían aperitivos italianos más tradicionales, como champiñones rellenos, camarones rellenos, gambas al ajillo e incluso un plato de mejillones di Napoli para el paladar más aventurero. El menú también incluía una selección de panes planos, como Caprese, pollo a la parrilla, pepperoni y salchicha, Mediterráneo, una bruschetta y algo similar al queso mexicano llamado Fonduta de mozzarella ahumada, que se sirvió con crostini de palitos de pan, que suponemos que estaban hechos con crostini. de los restos de palitos de pan.

En 2014, Darden Restaurants Inc., la empresa matriz de Olive Garden, anunció una revisión del menú con algunos elementos experimentales, como Parmesan Olive Fritta, queso frito relleno de aceitunas del tamaño de un bocado, Polenta Shrimp alla Greca, camarones salteados servidos sobre polenta con una tapenade como salsa, y algo llamado Spicy Calabrian Wings. Nos aventuramos a adivinar que las aceitunas fueron difíciles de vender, ya que ninguno de estos artículos se convirtió en una sensación instantánea.

No estamos seguros exactamente cuándo la salsa para mojar se convirtió en un elemento básico en el menú de Olive Garden. Un menú antiguo que descubrimos a principios de la década de 1990 no incluía las salsas para mojar como una categoría distinta. Se sirvió una salsa marinara picante junto con los calamares y los raviolis fritos, pero no como acompañamiento de los palitos de pan. En todos los demás menús antiguos que descubrimos, las salsas para mojar se enumeraron como un elemento distinto, comenzando con marinara y alfredo.

En algún momento a principios de la década de 2000, se agregó la salsa marinara de cinco quesos. En el relanzamiento del menú de 2014, se introdujo una salsa para mojar gorgonzola, que puede haber sido demasiado audaz para la mayoría de las personas. El menú ahora ofrece cuatro salsas para mojar: Alfredo, marinara de cinco quesos, marinara y carne.

Lo que encontramos un tanto extraño, aunque no sorprendente, es que estos son los nombres idénticos de las salsas caseras que se ofrecen como aderezos para el menú de pasta para crear su propia pasta. Esencialmente, son lo mismo que se vende con un nombre diferente para propósitos diferentes. Al menos el precio de una pinta de cada uno es idéntico sin importar si lo compra empaquetado como "salsa para mojar" o simplemente "salsa". Suponemos que, en algún momento, los comensales comenzaron a pedir una guarnición de salsa marinara para mojar los palitos de pan y, en lugar de regalarlos, comenzaron a cobrar por ellos. Suponemos que eso es evidencia de una buena estrategia comercial.

Aquí hay un elemento del menú que desearíamos que todavía estuviera en el menú, pizza. ¿Quién no ama la pizza? Es la comida perfecta. Y, sin embargo, no fue lo suficientemente perfecto como para formar parte del menú de Olive Garden a largo plazo. Lo crea o no, en la década de 1990, Olive Garden ofrecía un menú de pizza bastante extenso con sabores como Meaty Italian, Chicken Alfredo, Spicy Sausage & Peppers y Roma Garden.

Estos se anunciaron como una pizza horneada en el hogar estirada a mano que sabía a los siempre presentes palitos de pan y se servía con salsas alfredo y marinara. Esto puede ser una pista de que la base de la pizza se hizo con la misma masa que los palitos de pan. Los comensales también podían crear su propia pizza, comenzando con una pizza de tres quesos (que no se especificaron los tres tipos de queso) y coberturas que incluían pepperoni, salchichas, jamón, champiñones, cebollas, mezcla de pimientos, aceitunas negras y alcachofas.

No estamos seguros de por qué estos no se mantuvieron, aunque nos preguntamos si se volvieron demasiado laboriosos para mantenerse al día. Además, teniendo en cuenta que algunos de sus alimentos se entregan congelados y muchos de sus alimentos, como la pasta, se cocinan con anticipación, es concebible que no haya forma de adaptar la pizza a un modelo comercial que se base en alimentos prefabricados.

Casi al mismo tiempo que apareció la pizza en el menú, en la década de 1990, se agregaron los sándwiches. Estos sándwiches se sirvieron sobre pan de focaccia a la parrilla y se acompañaron con papas fritas sazonadas con estilo italiano, que no son particularmente auténticas, pero suenan deliciosas. Las opciones incluyeron un club italiano, un sándwich César de pollo, pavo y provolone, un sándwich de pollo a la parmesana y un sándwich italiano de albóndigas. Estos se pueden combinar con una taza de sopa o ensalada de jardín por un costo adicional.

A principios de la década de 2000, se agregaron algunos sándwiches más a las ofertas de combos de sándwich y pan plano disponibles con su elección de sopa o ensalada de la casa. Estos incluían una hamburguesa italiana y un sándwich de albóndigas rotas. Las medias porciones también estaban disponibles para los sabores de sándwich de pollo a la parmesana y albóndigas italianas. Todavía en 2014, el Sándwich de albóndigas de pollo aplastado con pimientos asados ​​y mozzarella en un panecillo de focaccia era parte del reinicio del menú de Darden Restaurants Inc., junto con carnes y quesos italianos Antipasti y una ensalada Caprese de tomate asado con col rizada.

Los sándwiches no se encuentran en ninguna parte del menú hoy. Sabiendo lo laboriosa que puede ser la preparación de los sándwiches, no podemos decir que nos sorprenda ver que ya no están. Además, culpamos a la col rizada por la desaparición de la clásica ensalada Caprese. Eso es un crimen contra la mozzarella y los tomates frescos y un acompañamiento horrible para la albahaca fresca.

Nos sorprendió ver que en muestras de menús antiguos de la década de 1990, la ternera se incluía en la sección de platos principales del menú. Ternera Picatta, Parmigiana y Marsala estaban disponibles con una guarnición de vegetales del día y una guarnición de pasta de su elección. La ternera fue anunciada como "criada naturalmente", presumiblemente en línea con las crecientes preocupaciones sobre el bienestar animal asociado con la ternera que se sirve en los restaurantes.

Las preocupaciones sobre la ternera van más allá de la inquietud que muchos sienten al saber que la ternera está hecha de terneros que no tienen más de 18 semanas. También se supone que estos animales están confinados en jaulas y restringidos para minimizar el uso de sus músculos, mejorando la textura de la carne. Y algunos rumores sugieren que los animales son alimentados con una dieta principalmente de fórmula procesada en lugar de leche materna para mantener el color blanquecino de la carne de los terneros.

Si bien los productores de carne han hecho un esfuerzo concertado para combatir la percepción pública del maltrato de los terneros criados para ternera, sigue siendo una carne algo controvertida para incluir en el menú de un restaurante, lo que hace que su exclusión en el menú actual de Olive Garden no sea sorprendente.

Si examina los menús antiguos, puede ver que las iteraciones anteriores de Olive Garden tenían platos principales mucho más diversos y elaborados que requerían una lista más amplia de ingredientes y un conjunto de habilidades algo más sofisticado del equipo culinario. En la década de 1990, recetas como el pez espada a la parrilla y el cangrejo Alfredo completaron el menú de mariscos.

En la década de 2000, se agregaron más opciones, como la milanesa de cerdo, la tilapia con costra de parmesano, las costillas estofadas en Chianti, el pollo con albaricoque veneciano y el pollo Marsala. Y con el relanzamiento del menú ampliado de 2014, artículos como pollo cubierto con cangrejo, bruschetta de salmón, pappardelle pescatore, trucha mediterránea a la parrilla y filete con costra de parmesano aparecieron muy brevemente.

Si bien puede parecer que la cantidad de platos principales en el menú actual de Olive Garden se ha expandido, si observa detenidamente, hay muchas permutaciones de la misma combinación de ingredientes combinados de manera diferente. Las proteínas incluyen principalmente pollo, camarones y albóndigas, con un salmón, una oferta de bistec de solomillo y una berenjena a la parmesana.

El resto son versiones horneadas o salteadas de platos de pasta con salsas marinara, alfredo, carne y cinco quesos. Todavía puede obtener el Tour de Italia, que consiste en pollo a la parmesana, lasaña clásica y fettuccine Alfredo, o crear su propia fantasía de pasta. Nuevamente, esto tiene sentido desde una perspectiva de costo/beneficio para una empresa que intenta optimizar las ganancias, pero es un claro ejemplo de cómo los menús han tenido que volverse más simples para seguir siendo competitivos.

Durante la expansión del menú de 2014, Olive Garden lanzó su "Experiencia de almuerzo", un menú de precio reducido diseñado para que la persona que trabaja entre y salga rápidamente. Este menú, que se ofreció hasta las 4:00 p. m. de lunes a viernes, se implementó con capacitación adicional para el personal sobre protocolos de servicio para agilizar toda la experiencia gastronómica.

El menú consistió en Tuscan Trio Combinations, que ofreció a los comensales la ensalada exclusiva con palitos de pan, una selección de sopa y la opción de un aderezo para ensalada, un plato pequeño de pasta o un plato pequeño italiano. También había una combinación de sándwich y pan sin levadura, que se servía con sopa o ensalada, y varios platos de pasta de tamaño más pequeño a aproximadamente la mitad del precio de sus contrapartes de plato principal.

El menú del almuerzo, aunque algo más pequeño, persiste hoy. De lunes a viernes, de 11 am a 3 pm, los huéspedes pueden disfrutar de una sopa rápida, una ensalada y un almuerzo con palitos de pan o un plato de pasta del tamaño de una pinta. A modo de comparación, el almuerzo Chicken Parmigiana cuesta $ 10.99 en nuestro Olive Garden local, mientras que la versión principal cuesta $ 19.49. También notamos que algunos lugares indicaron que los menús del almuerzo "no estaban disponibles actualmente", por lo que recomendamos verificar antes de visitar un Olive Garden en particular para asegurarse de que pueda acomodarlo.

En la década de 2000, se agregó un menú Lighter Fare de platos principales de menos de 575 calorías, presumiblemente para adaptarse a las preferencias de los comensales más conscientes de la salud. Estos incluyeron un puñado de opciones como Salmón a la parrilla con hierbas, Pollo con ajo y romero, Tilapia al horno con camarones y Sorrento de pollo con cítricos.

Con la expansión del menú en 2014, se agregaron dos elementos más, un Filet Mignon Center Cut de 6 onzas y un Chicken Abruzzi, que era un estofado de pollo con verduras, frijoles cannellini y col rizada en un caldo sabroso. Si bien el menú ya no ofrece opciones bajas en calorías, ahora tiene información nutricional disponible para todos los elementos del menú dentro de los EE. UU., excepto los de Hawái.

La información provista se basa en los elementos del menú actualmente disponibles, es posible que no incluya ninguna oferta especial y no puede adaptarse a variaciones individuales basadas en sustituciones, disponibilidad de ingredientes regionales o estacionales, o la "naturaleza artesanal" de los elementos del menú. Dicho esto, es una guía nutricional bastante extensa y completa que permite a los consumidores seleccionar sus comidas de forma consciente en función de las necesidades dietéticas individuales.

Los menús para niños son estándar en la mayoría de los restaurantes. La primera iteración de un menú para niños en Olive Garden apareció en la década de 1990, donde ofrecían una modesta selección de tres porciones para niños: espaguetis, lasaña clásica y ravioles. Sus ofertas de menú y actividades complementarias para mantener a los niños ocupados durante sus comidas se han ampliado notablemente. Las comidas para niños, para niños menores de 12 años, ahora incluyen 11 selecciones de platos principales, como pizza, alitas de pollo, macarrones con queso, rotini que tiene una selección de salsa y una cena alfredo del tamaño de una pinta. Los elementos del menú infantil no incluyen sopa o ensalada ilimitadas.

Los menús cuentan con un variopinto grupo de personajes conocidos como Ollie & Friends. Ollie the Olive, Gina the Grape, Bene Breadstick, Tonya Tomato y Ricky Ravioli entretendrán a sus hijos con crayones para colorear, rompecabezas divertidos para resolver, calcomanías e historias para que mamá y papá puedan disfrutar de una comida relativamente tranquila. Su atención a la creación de un entorno familiar ha llevado a Olive Garden a varias listas de los restaurantes más aptos para niños para salir a cenar en los EE. UU.

Puede parecer contradictorio equiparar un restaurante italiano que se especializa en palitos de pan y pasta con un menú de dieta sensible al gluten. Sin embargo, Olive Garden entiende que es crucial acomodar a una franja más amplia de la población, incluidos aquellos con alergias alimentarias. Esto es bueno para el marketing, bueno para los negocios y excelente para los clientes. Dicho esto, hay algunas cosas que las personas con sensibilidad al gluten deben saber al cenar en el Olive Garden.

The Olive Garden no puede evitar la contaminación cruzada debido a la naturaleza compartida de su cocina. Si bien se han establecido procesos para alertar al personal de la cocina para que se cambien los guantes y los utensilios de cocina antes de manejar un pedido sin gluten, no hay una cocina designada sin gluten. Además, sus freidoras son compartidas, lo que significa que cualquier cosa que pida que esté frita, como las papas fritas, entrará en contacto con elementos que contengan gluten.

Además, aunque la pasta de arroz integral sin gluten utilizada se cocina y se mantiene separada de la pasta normal, Olive Garden reconoce que no se ha sometido a los análisis químicos necesarios ni ha implementado protocolos congruentes con los requisitos de la FDA para cumplir con la definición de la FDA de "sin gluten, ni puede garantizar que los ingredientes del menú de la dieta sensible al gluten no hayan estado en contacto con el gluten en las instalaciones en las que se fabricaron. Con eso, si tiene una alergia severa al gluten o enfermedad celíaca, puede ser aconsejable evitar ordenar fuera del menú de dieta sensible al gluten por precaución si es muy sensible.

De acuerdo con sus intentos de divulgar información nutricional de todo tipo, Olive Garden también ha realizado un esfuerzo concertado para acomodar a quienes siguen dietas veganas y vegetarianas. Su lista de elementos de menú veganos y vegetarianos se aplica a todas las ubicaciones dentro de los EE. UU. Excepto Hawái. Señala que esta información se basa en los recursos actualmente disponibles de los proveedores de ingredientes para sus platos. También menciona que su cocina no está diseñada para estar libre de animales y, por lo tanto, puede ocurrir una contaminación cruzada.

Para mayor transparencia, este menú define vegetariano como libre de carne, caldo, gelatina o cuajo animal. Vegano se describe como libre de carne, caldo, gelatina, cuajo animal y cualquier otro ingrediente derivado de animales, incluida la miel. También tiene designaciones para qué elementos contienen huevos y cuáles contienen productos lácteos, lo que es útil para aquellos que tienen alergias a los huevos o a los productos lácteos o aquellos que observan el ovolactovegetariano. Como nota al margen, también hay un menú en línea que enumera todos los artículos que pueden contener carne de cerdo o alcohol, lo cual es útil para las personas de fe musulmana o judía, las que pueden ser alérgicas a cualquiera de las dos o las que necesitan comer alimentos que han sido preparados sin alcohol en ellos por razones de salud.

Terminar una comida con un dulce es imprescindible, especialmente una comida rica. La evolución de la carta de postres ha sido bastante interesante. Tres elementos han estado en el menú desde al menos la década de 1990, según los menús antiguos que descubrimos: tiramisú, tarta de queso y un pastel de mousse o pastel de algún tipo. Otros elementos del menú han ido y venido, en particular algunos postres clásicos de estilo italiano.

Los primeros menús incluían un Zuppa Inglese, un bizcocho empapado en ron cubierto con natillas y cubierto con crema batida. También hubo un Zabaglione, un flan hecho generalmente con huevos, azúcar y vino marsala, con esta iteración que contenía licor Amaretto y fresas frescas. En la década de 2000, el menú se volvió dominado por pasteles con crema de limón, Black Tie Mousse, mousse de chocolate y tarta de queso con frambuesas y chocolate blanco. También se agregaron Zeppoli, que son pequeñas donas italianas.

En la expansión del menú de 2014, se agregó un postre franken híbrido estadounidense italiano experimental, un tiramisú de caramelo salado. Esto solo estuvo disponible por un tiempo limitado. El menú de hoy está simplificado, con solo seis opciones. Estos incluyen el tiramisú, el pastel Black Tie Mousse, Zeppoli (llamado Warm Italian Donuts), un pastel de crema de fresa, un pastel de queso siciliano con cobertura de fresa y una lasaña de brownie de chocolate muy estadounidense. Esto puede tener que ver con el hecho de que ninguno de sus postres se elabora internamente, sino que llegan a cada lugar congelados, por lo que las ofrendas deben recalentarse bien.