Una visita a Dutch Harbor, construido para la pesca, es una oportunidad para empaparse de su historia distintiva

"Adiós mi señora, adiós tierra seca.

Me voy a un lugar donde se puede encontrar el lugar donde se encuentra el cangrejo.

Levantad vuestra copa chicos, estáis bebiendo de mí,

Me voy a Dutch Harbor en el frío mar de Bering".

- Hobo Jim, "A puerto holandés"

La pesca es la puerta de entrada a Unalaska y al Puerto de Dutch Harbor, ubicado a casi 800 millas al suroeste de Anchorage en la cadena de las Aleutianas.

La mayoría de las personas que vienen a Unalaska llegan para trabajar en las plantas de procesamiento o en los barcos de pesca sobre los que canta Hobo Jim.

Pero los primeros pobladores de Unalaska, el pueblo Unangan, han llamado hogar a la isla durante 10.000 años.

Antes de las pesquerías de cangrejo y abadejo, los exploradores rusos llegaron en el siglo XVIII para capturar lobos marinos. En 1942, los aviones japoneses bombardearon Dutch Harbor y la Segunda Guerra Mundial trajo cambios masivos a las Islas Aleutianas.

En la aproximación final al aeropuerto, se ven dos puertos separados para portacontenedores. Los contenedores de envío vacíos se apilan alto alrededor de las enormes grúas y los edificios de almacenamiento en frío.

En este momento, la comunidad se está preparando para la "Temporada B", cuando barcos gigantes arrastran el fondo del océano en busca de abadejo. Una vez que se procesa y se congela, se empaqueta en los contenedores de espera, se carga en los barcos y se envía al mercado.

La pesquería de abadejo de la "temporada B" ayuda a llevar al puerto de Dutch Harbor a la cima de la lista de puertos pesqueros en los EE. UU.

Para dar servicio a esta flota pesquera gigante, la comunidad de Unalaska alberga mecánicos, fabricantes, buzos submarinos, tiendas y tiendas de suministros marinos de todo tipo.

El trabajo continúa en la nueva planta de procesamiento de pescado de Trident Seafood en primer plano. En el fondo, los contenedores refrigerados vacíos están listos para ser cargados con abadejo congelado y enviados al mercado. Mt. Ballyhoo está en el fondo. (Foto por Scott McMurren)

Las gigantescas compañías pesqueras como Unisea, Trident y Westward tienen grandes instalaciones portuarias y plantas de procesamiento. Trident está construyendo una nueva planta de procesamiento multimillonaria para acelerar la entrega de pescado en todo el mundo.

La industria pesquera masiva zumba a lo largo de las 24 horas del día. Pero los visitantes de la isla pueden aprender sobre la historia y la cultura de todos aquellos que vinieron antes y han dejado su huella en esta comunidad de 4.000 personas.

Aprende sobre el pueblo Unangan en el Museo de las Aleutianas. Tan pronto como entres, verás el gran marco del kayak. En exhibición hay un bote de caza para una sola persona. Pero también había barcos hechos para dos, tres o más personas para excursiones comerciales y de caza.

El museo retrata la vida de los Unangan, que incluye información y modelos de las aves, plantas, leones marinos, nutrias y ballenas de la zona.

El mundo cambió para los Unangan cuando llegaron los rusos en el siglo XVIII. Los exploradores, incluido Vitus Bering, estuvieron acompañados por naturalistas, científicos y sacerdotes ortodoxos rusos.

Flores silvestres frente a la Catedral de la Santa Ascensión de Nuestro Señor en Unalaska. (Foto Scott McMurren)

La información detallada sobre el comercio, los asentamientos y la integración de los rusos está disponible en el museo y en la nueva biblioteca de la ciudad. Pero el remanente más impresionante del período ruso es la Catedral de la Santa Ascensión de nuestro Señor.

La catedral está ubicada justo en el agua en el medio de la ciudad. Es uno de los iconos más fotografiados de Unalaska.

Llame con anticipación a la Oficina de Visitantes de Unalaska para organizar un recorrido por el interior de la catedral, ya que no siempre está abierta a los visitantes.

Dentro de la catedral hay íconos del siglo XVIII, así como nuevos íconos de santos de Alaska. El padre Ioasaph, el sacerdote residente, describió pacientemente cómo mirar íconos es como mirar al cielo. "Cada icono cuenta una historia", dijo.

El padre Ioasaph es el sacerdote ortodoxo ruso de la Catedral de la Santa Ascensión de Nuestro Señor en Unalaska. (Foto por Scott McMurren)

Incluso antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, la construcción había comenzado para fortalecer las Islas Aleutianas contra posibles ataques en 1940.

La acumulación continuó cuando EE. UU. entró en la guerra cuando Pearl Harbor fue bombardeado el 7 de diciembre de 1941. Pero la guerra llegó a Unalaska cuando los bombarderos japoneses atacaron el 3 de junio de 1942.

El Museo de las Aleutianas tiene una galería completa sobre los años de la guerra, incluida la evacuación forzada de los isleños de las Aleutianas a los campos de internamiento en el sureste de Alaska.

Después de que terminó la guerra, muchas comunidades habían sido abandonadas o destruidas. Muchos isleños murieron mientras estaban en los campos, y algunos murieron porque los japoneses los tomaron prisioneros (en Attu).

Justo al lado del edificio de la terminal del aeropuerto, hay un centro de visitantes para el Área Histórica Nacional Aleutiana de la Segunda Guerra Mundial. Hay exhibiciones sobre la campaña de las Aleutianas, así como una línea de tiempo que muestra la evacuación y el internamiento del pueblo de Unangan.

Arriba, en el segundo piso, hay una sala de radio reconstruida, completa con equipos de la década de 1940. La sala tiene una vista envolvente de la pista del aeropuerto y sirvió como una importante estación de pronóstico del tiempo para pilotos y capitanes de barcos.

Mirando al norte desde Mt. Ballyhoo hacia el mar de Bering desde las almenas de la Segunda Guerra Mundial en el antiguo Fuerte Schwatka. (Foto por Scott McMurren)

El centro de visitantes y el aeropuerto se encuentran en la base del monte Ballyhoo, que fue el hogar de Fort Schwatka durante la guerra. Camina por el camino hasta la cima en la parte trasera del monte Ballyhoo para ver algunas de las antiguas almenas. Aquí, los soldados vigilaban atentamente los barcos y aviones enemigos. A nivel del mar, se tendieron redes antisubmarinas en las estrechas bahías.

En Unalaska se exhiben cuatro períodos importantes: la época del pueblo Unangan, el impacto de los exploradores y comerciantes rusos, la Segunda Guerra Mundial y la Campaña de las Aleutianas y la industria pesquera moderna.

Para hacer el viaje a Unalaska, considere tomar la Autopista Marina de Alaska desde Homer. Navegue en el Tustumena primero a Kodiak, haciendo escala en Port Lions, Sand Point, Cold Bay, False Pass y un par de otras comunidades en el camino a Unalaska. El boleto de ida cuesta $411. No hay cabañas disponibles, por lo que los viajeros pueden traer sus sacos de dormir y acampar en la cubierta debajo del solárium.

Quedan cinco fechas para el verano: 13 de junio, 11 de julio, 12 de agosto, 5 de septiembre y 19 de septiembre. La Tustumena llega unos cuatro días después.

Después de llegar a Unalaska, echa un vistazo a los sitios, los senderos y los museos. Pase la noche en el Grand Aleutian Hotel. Es el único hotel de la ciudad, aunque hay algunos listados de Airbnb.

El Grand Aleutian es propiedad del gigante de mariscos Unisea y ofrece un suntuoso buffet de mariscos todos los miércoles por la noche. ¡Creo que deberían cambiarle el nombre a "King Crab Buffet", ya que todos estaban haciendo fila junto a la canasta gigante de patas de cangrejo!

Desde Mt. Ballyhoo, los excursionistas pueden ver varios muelles de barcos, así como parte de la pista de aterrizaje del aeropuerto de Unalaska. (Foto por Scott McMurren)

Al otro lado del estacionamiento del Grand Aleutian se encuentra el "Norvegian Rat Saloon", que es uno de los favoritos del equipo de "Deadliest Catch". Los fanáticos del espectáculo reconocerán muchos puntos de referencia y barcos de la ciudad, si es que se encuentran en el puerto.

Vuele a Anchorage en Aleutian Airways o Ravn Alaska. Puede usar sus millas de Alaska Air en Ravn Alaska, que vuela el Dash 8 (40,000 millas de ida). Aleutian Airways vuela un avión más rápido, el Saab 2000. A mediados de julio, los precios de los boletos oscilan entre $719 y $749 por trayecto.

Unalaska está construida para la pesca. Pero el área tiene una larga historia de sustentar a su pueblo original, los Unangan. Los eventos trascendentales del contacto ruso y la Segunda Guerra Mundial están bien documentados para el visitante curioso.

La mañana que me fui, hacía unos 55 grados. El cielo era azul. No había viento. Fue hermoso. Pero para mi viaje "Off to Dutch Harbor" empaqué mis Xtratufs, pantalones impermeables con aislamiento, una chaqueta impermeable, guantes y un sombrero. Aunque no iba a viajar en barco, la preparación es importante.

Corrección: El pie de foto de una versión anterior de esta columna informaba incorrectamente que la empresa estaba construyendo una nueva planta de procesamiento de pescados y mariscos. Es Trident Seafoods, no Unisea.