Grandes errores que todo el mundo comete con el cangrejo de imitación

Es fácil cometer errores con el cangrejo de imitación. Después de todo, la mayoría de nosotros ni siquiera estamos seguros de qué está hecho, ya que generalmente no contiene carne de cangrejo real. Dado que la carne de cangrejo de imitación está hecha de carne de pescado procesada, está en el limbo, lo que hace que no estemos seguros de cómo cocinarla o comerla. De hecho, es posible que ni siquiera estemos seguros de si necesitamos cocinarlo. Es importante desmitificar un poco más esta misteriosa carne de marisco para que seamos más conscientes de su valor nutricional y cómo utilizarlo mejor.

Comprender los ingredientes y cómo las empresas de envasado mantienen el cangrejo de imitación fresco y seguro puede ayudarlo a tomar decisiones más informadas sobre cómo usarlo y cuándo tirarlo. Con suerte, con más conocimiento a su alcance, se sentirá menos tímido al comprarlo regularmente y usarlo para una variedad de deliciosas recetas.

Si bien algunas personas eligen la carne de cangrejo de imitación en lugar de la carne de cangrejo real porque es menos costosa, la carne de cangrejo falsa es un alimento que es mucho más antiguo de lo que creíamos. La carne de cangrejo falsa está hecha de surimi y existe desde hace más de 1500 años. Surimi (japonés para "carne molida") se originó en Japón. Algunas personas incluso se refieren al surimi como el "perrito caliente del mar" porque se necesitan muchos ingredientes para prepararlo. Al igual que los perritos calientes, el surimi tiene su lugar en el mundo. Sin embargo, en última instancia, es muy diferente en sabor, textura, contenido y nutrición a la carne de cangrejo real.

A menos que viva en una ciudad costera, probablemente haya visto más cangrejos de imitación que carne de cangrejo real en los menús de los restaurantes, desde ensalada de mariscos hasta guiso de cangrejo y sushi. Los restaurantes no siempre etiquetan los platos con carne de cangrejo de imitación como hechos con cangrejo falso en lugar de cangrejo real, lo que puede ser un problema si tiene alergias al pescado blanco o alergias a algunos de los otros ingredientes en la mezcolanza de mariscos que es el surimi.

Si bien puedes cocinar carne de cangrejo de imitación, no es necesario. La imitación de carne de cangrejo es como un perrito caliente: todos los ingredientes se cocinan de antemano y se moldean en la forma que encuentres en el paquete. La fábrica sella al vacío la carne en su paquete, lo que ayuda a matar la mayoría de las bacterias. Si bien hay algunos tipos de bacterias que pueden crecer sin oxígeno, la mayoría necesita aire para poder sobrevivir. Después de sellar la carne en su empaque, el fabricante la pasteuriza, lo que, según la FDA, puede eliminar los patógenos que podrían enfermarte, siempre y cuando sigas las instrucciones de almacenamiento y la comas antes de la fecha de vencimiento que figura en el producto.

La FDA proporciona requisitos de empaque para la imitación de carne de cangrejo según el tipo de patógenos que debe eliminar el proceso de sellado y pasteurización. Si el empaque indica que debes mantenerlo congelado, solo descongelarlo en el refrigerador y comerlo solo inmediatamente después de descongelarlo, es por razones de seguridad. Por lo tanto, siempre que lea el empaque y siga las instrucciones de consumo o descongelación, debería ser seguro comer carne de cangrejo de imitación sin cocinarla. Por supuesto, si desea pecar de precavido, siempre puede cocinarlo de todos modos.

Dado que la carne de cangrejo de imitación está hecha de abadejo, es fácil suponer que es tan saludable como la carne de cangrejo real. Sin embargo, el abadejo no es tan rico en nutrientes como la carne de cangrejo. Y, dado que el surimi es un alimento procesado, se mezcla con otros ingredientes que tampoco son tan densos en nutrientes. Cuando lo comparas con el cangrejo real de Alaska, tiene una cantidad similar de calorías, fósforo y magnesio, pero esas son las únicas similitudes.

Las vitaminas que obtienes de los cangrejos reales también son significativamente diferentes. Tres onzas de carne de cangrejo real proporcionan 408 por ciento de vitamina B12, 111 por ciento de cobre, 62 por ciento de selenio y 55 por ciento de zinc. Mientras tanto, el cangrejo de imitación solo proporciona el 21 por ciento de vitamina B12, el 3 por ciento de cobre, el 35 por ciento de selenio y el 3 por ciento de zinc que necesita cada día. El surimi no tiene vitamina C ni ácido fólico como la carne de cangrejo real, y tiene significativamente menos ácidos grasos omega-3.

El cangrejo de imitación puede incluir otros ingredientes como carragenina, glutamato monosódico y fosfatos que muchas personas intentan evitar. Entonces, la lectura de la etiqueta es importante con el surimi. Sin embargo, en el lado positivo, el surimi tiende a obtener su color rosado del carmín (de la cochinilla), el pimentón o el jugo de remolacha, por lo que definitivamente es más saludable que el colorante rojo No. 40. Suele tener la mitad de sodio que carne de cangrejo real.

Dado que el pescado es bueno para una dieta baja en carbohidratos o cetogénica, es fácil pensar que el cangrejo de imitación cae en la misma categoría. Si bien el contenido calórico de la carne de cangrejo real y la falsa es similar, las calorías no son iguales. La mayoría de las calorías en los cangrejos rey de Alaska (80 por ciento) se derivan de proteínas en lugar de carbohidratos (a diferencia de la carne de cangrejo de imitación). Tres onzas de surimi tienen 12,8 gramos de carbohidratos, lo que representa el 63 por ciento de sus calorías, mientras que el cangrejo real no contiene carbohidratos en absoluto.

Todos esos carbohidratos en el surimi se derivan del relleno. Dependiendo de la marca, es probable que encuentre trigo o maíz mezclado con la carne: las papas o el almidón de tapioca pueden estar en la lista de ingredientes. Estos almidones ayudan a que el surimi sea más fácil de congelar y también aumentan su volumen para que la empresa pueda venderlo por menos dinero. La carne de pseudocangrejo también tiende a contener azúcar y sorbitol (un alcohol de azúcar cargado de carbohidratos) para darle una dulzura como el cangrejo real y ayudarlo a mantener la textura durante los procesos de congelación y descongelación.

Es posible que muchas personas no se den cuenta de que las diferentes variedades de carne de cangrejo de imitación tienen diferentes texturas y usos. La carne de cangrejo de imitación se vende en varias variedades diferentes; en escamas, en trozos, como palitos de cangrejo o en forma de tiras. La carne de cangrejo en escamas o en trozos tiene una textura más gomosa y tiende a ser dulce. Los trozos son buenos para aderezos y untables de cangrejo, ensaladas frías, hacer pasteles de cangrejo, agregar a la pasta y hornear en guisos. También puedes agregarlo a las sopas o usarlo para la carne en pizzas o quesadillas.

Se supone que los palitos de cangrejo te recuerdan la carne de cangrejo que sacas de una pata de cangrejo. Son similares al queso mozzarella en tiras en el sentido de que puedes comerlos en palitos o pelarlos en tiras. Los palitos de cangrejo no son tan densos como los trozos, por lo que son mejores si quieres un trozo de carne más jugoso. Puede usarlos para las mismas recetas que los trozos, además de comerlos como aperitivo con una salsa para mojar, usarlos en sushi o agregarlos a sándwiches. El tipo triturado es similar a la textura de los palitos de cangrejo después de separarlos en tiras. Lo mejor es usar el tipo desmenuzado en las recetas en las que generalmente usaría carne desmenuzada, como en tacos, encima de ensaladas y en sándwiches. También tiene una textura mejor que los trozos para hacer pasteles de cangrejo.

Cuando el fabricante cocina y envasa su imitación de carne de cangrejo, lo hace teniendo en cuenta el sabor y la textura. Si compra carne de cangrejo de imitación en la sección refrigerada de la tienda, debe permanecer refrigerada. Y si lo compra en el pasillo de alimentos congelados, debe mantenerlo congelado. Si no usa su carne refrigerada antes de la fecha de vencimiento que figura en el paquete o compra muchos paquetes en oferta, puede ser tentador congelarla. Sin embargo, si lo hace, debe esperar un cambio de sabor y textura.

Si congela carne de cangrejo de imitación refrigerada, hay algunas cosas que puede hacer para ocultar el cambio de sabor y textura. Posiblemente sea útil dejar que se descongele en el refrigerador durante la noche en lugar de solo un par de horas. Tampoco notarás la diferencia tanto si lo comes en platos cocidos como guiso de cangrejo o pasteles de cangrejo en lugar de platos crudos como ensaladas de cangrejo o sushi. La salsa de cangrejo también es más indulgente con los cambios de textura y sabor causados ​​por la descongelación.

No saber calentar y cocinar la imitación de carne de cangrejo es un error que puede arruinar el sabor y la textura de tu platillo. Lo principal que debe recordar es que solo necesita calentarlo el tiempo suficiente para calentarlo. Si lo calienta en la estufa, necesitará una sartén tapada con una pequeña cantidad de agua o caldo. Simplemente caliéntelo a fuego lento el tiempo suficiente para que el líquido y el vapor calienten la carne. Cocer al vapor es otra excelente manera de recalentar la carne de cangrejo de imitación. De tres a cinco minutos deberían ser suficientes para calentarlo sin que se cocine demasiado. Desafortunadamente, usar el microondas para recalentarlo es más probable que cambie la textura que otros métodos de recalentamiento. Puede ayudar si baja el nivel de potencia al 50 por ciento y lo calienta en el microondas en segmentos de 20 segundos hasta que se caliente.

Si está utilizando otros métodos de cocción, como hornear o saltear, querrá cocinarlo solo el tiempo que sea necesario para calentar todo. Por lo tanto, incluso con cazuelas o salsas de cangrejo calientes, el tiempo mínimo de cocción debe ser el tiempo necesario para calentar todos los ingredientes. Si necesita cocinar otros ingredientes por más tiempo, como en un salteado, querrá cocinar todo lo demás primero y agregar la carne de cangrejo falsa durante los últimos minutos. Incluso es posible freír palitos de cangrejo, pero solo debes freírlos hasta que el exterior esté dorado.

El cangrejo de imitación a menudo es gomoso inicialmente, especialmente si opta por la variedad de trozos. Cocinarlo demasiado puede hacer que se vuelva más gomoso o incluso hacer que se seque y se endurezca. También puede hacer que la carne se deshaga en lugar de permanecer en un trozo sólido. Dado que los instrumentos de cocina de cada persona son diferentes, observar la carne mientras se cocina puede ayudar a garantizar que no se cocine demasiado. El objetivo cuando estás cocinando carne de cangrejo de imitación es simplemente calentarla todo el tiempo que sea necesario para calentarla.

Dado que la harina de cangrejo de imitación ya está precocinada, el empaque debe mantenerla a salvo de bacterias, no tiene que preocuparse por cocinarla con fines de seguridad alimentaria. En cambio, recalentarlo y cocinarlo se trata de llevarlo a una temperatura que haga felices a sus papilas gustativas. Entonces, cuando intenta decidir cuánto tiempo necesita para recalentar o cocinar un plato con cangrejo falso, se trata de verificar la temperatura a intervalos regulares. Piense en segundos en lugar de minutos cuando esté en el microondas, y verifique su plato de pseudo-cangrejo que se está horneando en el horno durante la sugerencia de tiempo más breve de la receta.

La imitación de carne de cangrejo está hecha de una multitud de ingredientes. De acuerdo con la ley de EE. UU., se supone que los paquetes de alimentos enumeran los ingredientes de los alimentos y declaran si contienen alérgenos comunes. Desafortunadamente, una de las principales razones por las que se retiran los alimentos es porque no enumeran los alérgenos o no revelan que se procesan en una fábrica que procesa otros alimentos con ciertas alergias. Según un estudio de 2023 en el Journal of Food Protection, el 34 por ciento de los retiros de productos del mar entre 2002 y 2022 se debieron a que la empresa no mencionó un alérgeno en el paquete (generalmente leche o huevos).

Por lo general, la carne de cangrejo de imitación está hecha de abadejo. Algunas de las marcas más caras de imitación de cangrejo en realidad pueden contener cangrejo real. Por lo tanto, las personas con alergias a los mariscos deben revisar la etiqueta minuciosamente para asegurarse de que la lista de ingredientes no incluya cangrejo u otros tipos de mariscos. A menudo, los aromatizantes naturales que utiliza una empresa para mejorar el sabor contienen mariscos.

La carne de cangrejo de imitación también tiende a incluir almidón como el trigo o el maíz para ayudar a que sea más firme. Para mejorar la textura y el aspecto, incluye una proteína como el huevo o la soja. Los fabricantes usan azúcar para imitar la dulzura natural del cangrejo y ayudar a mantener su textura durante la congelación. El aceite vegetal o de pescado, la sal, las gomas estabilizadoras, el colorante rojo para alimentos, los glutamatos, los componentes adicionales de sabor (como MSG) y los conservantes también pueden estar en la lista de ingredientes. Así que, si tienes algún tipo de alergia o intolerancia alimentaria, vale la pena revisar los ingredientes.

Cuando se trata de carne de cangrejo de imitación, es importante notar dónde la compró en la tienda, cómo está empaquetada y la escritura en la etiqueta. Hay una gran diferencia entre refrigerado y congelado, así como entre el envasado suelto y el envasado al vacío. Los diferentes tipos de carne de cangrejo de imitación tendrán diferentes vidas útiles.

Si su surimi refrigerado viene pasteurizado y en un paquete sellado al vacío, puede esperar que dure un par de meses o hasta la fecha de "usar antes de" o "vender antes de" en el paquete. Si no lo come antes de la fecha del paquete, querrá congelarlo. Sin embargo, una vez que abre el paquete, el reloj comienza a correr como para el pescado normal, y debe usarlo dentro de los tres días. Si su surimi refrigerado viene de otra manera que no sea sellado al vacío (como en una bandeja de carne), debe tratarlo como pescado normal y usarlo dentro de los tres días de haberlo recibido o antes de la fecha de caducidad que figura en el paquete.

Mientras tanto, si lo compras congelado, debería mantenerse bien en el congelador durante bastante tiempo. Sin embargo, la calidad comenzará a degradarse dentro de 10 a 12 meses. Es posible que observe una fecha de caducidad en un paquete de surimi congelado, pero es una guía de calidad más que una guía de seguridad alimentaria.

Cuando Alaska Pollock encuestó a los consumidores sobre sus hábitos en torno a la compra de carne de cangrejo de imitación, resultó que muchas personas no la compran con frecuencia porque no tienen suficientes recetas. No es raro comprar algunos para una receta y luego terminar tirando parte del paquete porque no puede pensar en otra forma de usarlo dentro de los tres días. Incluso las personas que lo compran a menudo desearían tener más ideas para usarlo.

Por supuesto, puedes comer surimi solo, pero eso no es muy emocionante sin una salsa para mojar. Puede usar carne de cangrejo falsa en ensaladas de mariscos o ensaladas de pasta de cangrejo. Inspírate en los restaurantes asiáticos y pruébalo en una cazuela con queso, rollos de California, kimbap, rollitos de primavera, ramen o rangoon de cangrejo. Sin embargo, también es importante pensar más allá de donde lo has visto antes. Puedes usarlo en lugar de carne en cualquier plato. Por ejemplo, puede agregarlo como aderezo para pizza, usarlo en burritos o tacos, convertirlo en una ensalada similar a la ensalada de atún para sándwiches o agregarlo como aderezo para ensaladas. Incluso podrías ponerlo en una tortilla como carne para el desayuno.

Un error que nunca querrás cometer con el cangrejo de imitación es comerlo cuando se haya echado a perder. Afortunadamente, todo lo que tienes que hacer es usar tus sentidos para saber si se ha disparado. En primer lugar, el surimi tiende a tener un olor muy suave cuando está fresco. Si se ha echado a perder, comenzará a oler a pescado. Si notó que se ha vuelto viscoso, esto también es una indicación de que se ha invadido por bacterias, y debe tirarlo a la basura. Si te lo pones en la boca y sabe agrio, también querrás escupirlo sin ingerirlo porque el sabor agrio es otra señal de que se ha echado a perder.

Cuando el abadejo en su surimi está vivo, el N-óxido de trimetilamina (TMAO) lo ayuda a mantener el equilibrio correcto de agua salada en sus células. Sin embargo, después de que muere el abadejo, ocurren algunos cambios químicos en el pez. Las enzimas y bacterias que crecen en el abadejo cambian el TMAO que los peces vivos necesitan para sobrevivir a otro químico: Trimetilamina (TMA). Es el TMA el que huele tan a pescado, y el olor a pescado se intensifica con el tiempo. La pasteurización y el sellado al vacío detienen el crecimiento bacteriano. Sin embargo, después de que se expone nuevamente al aire, la bacteria comienza a crecer nuevamente. Entonces, si abre un paquete de surimi nuevo y ya huele a pescado de una manera desagradable, se ha comprometido en algún momento y no es seguro para comer.

A menudo cometemos el error de no pensar en los efectos que nuestros hábitos de pescados y mariscos pueden tener en el medio ambiente. El abadejo no está sobreexplotado en la región del Atlántico noroccidental y en la mayor parte de Alaska, y no está claro si el abadejo en las Islas Marítimas Canadienses, Bogoslof o el sureste del golfo de Alaska está sobreexplotado o no. Independientemente, los pescadores de abadejo a menudo terminan encontrando animales sobreexplotados o en peligro de extinción enredados en sus equipos de pesca. Desafortunadamente, los pescadores de animales tienden a lastimar o matar accidentalmente a las ballenas del Atlántico norte en peligro de extinción, mientras que la pesca incluye abadejo. Es especialmente perjudicial para otras formas de vida acuática cuando los pescadores de abadejo arrastran sus redes por el lecho marino en lugar de utilizar otros métodos de pesca.

Más allá de la sobrepesca o de poner en peligro a otras especies marinas, el proceso de lavado del surimi tiene repercusiones ambientales. Los fabricantes de surimi lavan el abadejo molido repetidamente para mejorar el olor y la apariencia del pescado. El proceso de lavado le da al pescado la textura adecuada. Desafortunadamente, todo este lavado produce una cantidad excesiva de aguas residuales gruesas, que deben tratarse antes de ser bombeadas de regreso al océano.