Cómo les está yendo a los habitantes de Alaska en la parte baja del río Yukón 2 años después del accidente del salmón chum

Maggie Westlock compró algunas cosas para la cena en la tienda AC en Emmonak, cerca de la desembocadura del río Yukón. En su carrito tenía uvas, ensalada de col, sándwiches y un poco de jamón enlatado.

Estos no son los alimentos que ella y su familia de ocho prefieren comer. Durante un verano normal, estaría llenando los platos de la cena y los congeladores de su familia con mucho chum salvaje y salmón chinook que ellos mismos capturan. Pero la pesca de esas dos especies en el Yukón estuvo cerrada durante dos veranos debido a un colapso repentino y severo.

Eso significa que la dieta de Westlock está cambiando. Su familia depende más de la comida comprada en la tienda. Su factura de comestibles ha subido mucho y la inflación está empeorando las cosas.

Westlock hizo rodar su carrito hasta la sección de congelados.

"Te mostraré algo", dijo.

Cogió un pequeño paquete de costillas, menos de dos libras.

"Este cuesta $37.10", dijo Westlock.

Al otro lado de la tienda, las cosas eran aún más terribles.

"¡El detergente es muy caro! $ 62.99, ese es Tide y ese Kirkland cuesta $ 55.99. Caro, te lo digo. Y mira estos pampers, Huggies: $ 84.99. Una caja", dijo Westlock.

Su factura final fue de $81,81 por solo cinco artículos.

Los residentes 100 millas río arriba en St. Mary's también están sintiendo la pérdida de salmón. La anciana Sophie Beans vive a orillas del río Andreafsky, uno de los afluentes del Yukón donde desovan los salmones. Dijo que cuando había pesca, toda su cuadra estaba naranja y llena de humo.

"Lleno de reyes y peces", dijo Beans.

¿Y ahora?

"¡Nada! Nadie está cortando", dijo.

Beans estaba dentro de su ahumadero vacío. El olor a restos permaneció en las paredes de madera, pero han pasado dos años desde que su ahumadero tenía pescado.

Las autoridades dicen que han tenido que cerrar la pesca de subsistencia tanto para el chum como para el chinook para tratar de proteger a los números cada vez más reducidos.

El verano pasado, el chum run de verano del Yukón se hundió a solo una décima parte de su tamaño promedio. Este año, las cifras aumentaron ligeramente para el chum, pero colapsaron aún más para el chinook, la especie más preciada del Yukón. Normalmente, las familias guardarían cientos de ambas especies para pasar el invierno.

"Mi hijo, cuando se fue a la deriva una vez, atrapó 700 chums y nos tomó tres días. ¡Siete bolsas!" frijoles dijo.

Y eso ni siquiera incluía a los reyes.

Beans utiliza cada parte del pescado desde la cabeza hasta la cola. Ella hace culunaq y egamaarrluk.

Beans generalmente mantiene tres congeladores llenos de salmón, pero ahora solo uno tiene salmón. Es sólo alrededor de un tercio lleno. Ese pez es de hace dos años, cuando aún se permitía pescar. Ella y su esposo ahora están racionando, sacando pescado solo para ocasiones especiales.

Los científicos se han estado esforzando por descubrir por qué las poblaciones de chum y chinook de Alaska occidental se están desplomando. Están comenzando a concentrarse en una causa principal del colapso del cebo: las recientes olas de calor marinas en el mar de Bering y el golfo de Alaska. Katie Howard, del Departamento de Pesca y Caza de Alaska, dijo que eso está relacionado con el cambio climático. Siempre ha habido olas de calor marinas, pero las recientes son diferentes.

"Simplemente eran más grandes, eran geográficamente más grandes, eran más intensos", dijo Howard. "Y duraron mucho, mucho más tiempo de lo normal. Y eso es lo que se ha relacionado con un clima cambiante: que es más extremo cuando sucede. Y la otra expectativa es que pueden ocurrir con más frecuencia. "

Pero Howard dijo que los científicos no están exactamente seguros de qué está afectando al chinook salvaje, y que esa especie ha estado en declive en muchos ríos de Alaska desde hace una década.

Muchos residentes también señalan otro factor detrás de los bajos rendimientos de ambas especies: la pesca comercial en el mar de Bering. Los administradores estatales y federales han permitido que estas pesquerías comerciales continúen operando, incluso cuando han impuesto medidas más estrictas a los usuarios de subsistencia del río Yukón.

El estado dice que quiere seguir estudiando a los peces antes de tomar medidas contra la pesca comercial, pero la mayoría de los usuarios de subsistencia dicen que no tienen tiempo para estudios científicos de muchos años. Muchos quieren que el estado y los federales manejen más estrictamente las pesquerías comerciales ahora.

Algunos científicos argumentan que los números ahora son tan bajos que es importante que todos y cada uno de los reproductores regresen al río Yukón. Howard dijo que se está preocupando y que este problema se volverá más urgente a medida que pase el tiempo.

"Si, en el transcurso de más de cinco años, no lleva suficientes peces a las zonas de desove para reponer la población, realmente comienza a preocuparse mucho", dijo Howard.

Las rachas bajas de chinook han superado con creces esa marca de cinco años.

Al otro lado de la ciudad en St. Mary's, en una pequeña casa con vista a los ríos Andreafsky y Yukon, Jolene Long y Troy Thompson viven con sus seis hijos pequeños.

Thompson solía trabajar como pescador comercial y ahora lleva dos años sin trabajo. Dijo que dependen mucho más de la tienda y gastan dos o tres veces más en comestibles en comparación con cuando el salmón abundaba.

Para alimentar a su familia de ocho, gastan entre $400 y $600 por semana. No comen muchas proteínas en estos días.

"Cuando obtienen un poco de pescado, simplemente lo engullen", dijo Long.

El accidente del salmón también significa que se ha vuelto más difícil para los padres transmitir su cultura yup'ik a sus hijos. Durante mucho tiempo solía cortar pescado con su hija mayor todos los veranos. Ahora su hija apenas recuerda cómo cortar.

Obtuvo un poco de práctica después de que la mayoría de los miembros tribales de St. Mary's recibieran un par de salmones donados cada uno por parte del estado.

Para muchos en St. Mary's, esa pequeña cantidad de salmón donado es el único sabor que tendrán en todo el año.

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