Nuevo en el zoológico: Conoce a Sea Lion Ronin

¡Ronin se unió a la colonia de leones marinos de California de American Trail en la primavera de 2023! Recientemente hizo su debut.

Ronin es una increíble historia de éxito que destaca el arduo trabajo que los centros de rescate y los zoológicos hacen por la vida silvestre. Ronin fue encontrado varado en la costa de California en marzo de 2022 y fue llevado al Pacific Marine Mammal Center (PMMC). Su tamaño indicaba que tenía menos de un año.

Mientras Ronin estaba siendo rehabilitada, el personal notó que tenía dificultades para tragar el pescado. Un examen más detallado por parte del equipo veterinario reveló que Ronin carecía de las glándulas salivales necesarias para tragar su comida de manera efectiva. Al no poder alimentarse por sí misma, se consideró que Ronin no podía ser liberada.

Un entrenador de leones marinos de un acuario cercano entrenó a Ronin para que se tragara su pez. En ese tiempo, hizo un progreso increíble, desde que el personal la ayudó físicamente a tragar; a comer pequeños trozos de pescado por su cuenta; hasta eventualmente aprender a tragar pescado entero sin ayuda.

El Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian han trabajado con PMMC en el pasado en la adquisición de animales de rescate. Todavía tenemos a nuestra leona marina Summer, de 17 años, que fue rescatada con solo unos días de vida. ¡Ronin ha sido una adición emocionante a American Trail y estamos ansiosos por compartir su historia con los visitantes!

Ronin es curioso, juguetón y adaptable. Muestra todos los comportamientos típicos de un león marino juvenil y, a menudo, interactúa con los otros leones marinos. El último año de varamiento, aprender a comer de manera efectiva y ahora convertirse en parte de nuestro programa de capacitación ha demostrado cuán adaptable es Ronin a cualquier situación.

¡Haz surf! El león marino Ronin se dirige a la piscina.

Nos esforzamos por crear un entorno que imite sus vidas en la naturaleza tanto como podamos. Los leones marinos son sociables, ¡así que Ronin estaba muy emocionado de conocer a nuestros leones marinos residentes!

La mejor parte de trabajar con Ronin ha sido verla integrarse completamente con la colonia. Mostró mucha curiosidad a través de la cerca antes de que los armaran. Ella continúa siguiéndolos en el agua y durmiendo junto a ellos en tierra.

Summer y Sidney han conocido a varios leones marinos jóvenes, ¡incluyendo a Celia cuando nació! Conocer a Ronin no fue diferente y se adaptaron rápidamente. Celia tardó unos días más en adaptarse a que un pequeño la siguiera. Hubo un poco más de persecución que con las damas mayores, pero ahora se puede ver a menudo a Ronin siguiendo a Celia en la exhibición. ¡Todos estamos muy emocionados de que Celia tenga una joven compañera de juegos!

La leona marina Celia nació en el zoológico en 2019. (Esta foto fue tomada cuando tenía solo 7 semanas). Ahora, con la llegada de Ronin, ¡tiene un nuevo compañero de juegos!

Los leones marinos son cazadores oportunistas que se alimentan principalmente de peces, calamares y pulpos. Usan sus dientes afilados para agarrar y sujetar a sus presas, pero no mastican nada. Más bien, se tragan a su presa completamente entera. Si una presa es demasiado grande, girarán la cabeza para desgarrar a su presa en pedazos más pequeños.

Somos afortunados de tener los recursos para alimentar a nuestros leones marinos con una variedad de peces: caballa, arenque, calamar, capelán y pez mantequilla. Ronin comerá la mayor parte de lo que le ofrezcamos. Sin embargo, parece preferir la caballa, un pescado más grande que se corta en trozos más pequeños para ella.

El león marino Ronin investiga un bloque de hielo con pescado congelado dentro.

El enriquecimiento que proporcionamos a los leones marinos promueve el comportamiento exploratorio. Ocasionalmente ofreceremos hielo con pescado congelado adentro. Aunque esto no replica la caza que hacen en la naturaleza, ofrece a nuestros lobos marinos la oportunidad de trabajar un poco por su comida.

Ocasionalmente, se puede ver a Ronin investigando y empujando elementos de enriquecimiento como bolas de boomer y hielo, pero está más interesada en explorar su hábitat e interactuar con los otros leones marinos.

El león marino Ronin se muestra aquí con un juguete de enriquecimiento de bola alegre azul, que le gusta empujar alrededor de su hábitat.

Actualmente está aprendiendo los conceptos básicos del entrenamiento: objetivo, estación, ir al agua, alejarse del portero y subirse a la báscula. Todos estos son comportamientos esenciales para la seguridad del cuidador mientras entrena leones marinos y formarán una base cuando entrene futuros comportamientos de cría. Utilizamos entrenamiento de refuerzo positivo cuando trabajamos con los leones marinos. Por realizar las conductas que se les pide, reciben pescado como refuerzo positivo.

Aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que los leones marinos son una especie de menor preocupación, aún enfrentan muchas amenazas humanas en su hábitat. Cuando cambiamos nuestro comportamiento y tomamos decisiones para proteger a los leones marinos, su hábitat y los demás animales que viven allí también se verán afectados.

Ronin es una increíble embajadora de su especie y una increíble historia de éxito. Esperamos que cuando los visitantes la vean, entiendan el impacto que tienen simplemente visitando y apoyando a los zoológicos y acuarios.

Diana Vogel, cuidadora de American Trail, realiza una sesión de entrenamiento con uno de los leones marinos del zoológico. El entrenamiento de refuerzo positivo ayuda a generar confianza entre los animales y sus cuidadores, y les permite participar voluntariamente en su propia atención médica.

Hacemos una demostración de entrenamiento diario en la exhibición de leones marinos a las 11:15 am Aunque Ronin no está al frente y al centro en este momento, el personal aún la entrenará en este momento. A menudo se la puede ver cerca del área de observación submarina de dos niveles donde Celia tiende a interactuar con los invitados.

Los leones marinos enfrentan muchas amenazas en el océano, que incluyen: contaminación plástica, dificultad para encontrar suficientes alimentos y proliferación de algas tóxicas debido a la escorrentía de fertilizantes. ¡La buena noticia es que hay muchas maneras de ayudar a los leones marinos y su hábitat!

Los leones marinos actualmente enfrentan la amenaza de no poder encontrar suficientes peces para comer. Debido a la falta de peces disponibles, las hembras necesitan viajar más lejos para cazar por sí mismas. Cuanto más tiempo se hayan ido, más riesgo corren de separarse de sus cachorros. En NZCBI, nos esforzamos por obtener el pescado que comen nuestros leones marinos de fuentes sostenibles. Al visitar marineswatch.org o al descargar la aplicación Seafood Watch en cualquier teléfono inteligente, ¡también puede tomar decisiones responsables al comprar sus productos del mar!

Los leones marinos como Ronin pueden parecer amistosos, pero es importante mantener la distancia con ellos en la naturaleza. Si le preocupa que un león marino se haya quedado varado, llame a un centro de rescate que tenga los recursos y el conocimiento para ayudarlo.

Debido a sus personalidades sociables y su exitoso entrenamiento en zoológicos y acuarios, los leones marinos a menudo son vistos o referidos como "perros de mar". Desafortunadamente, esto lleva a las personas a creer que son un animal amigable y al que se puede acercar.

Los cuidadores que trabajan con estos animales en un entorno zoológico están capacitados para observar las señales de comportamiento y cómo reaccionar cuando se produce una agresión. Los animales también se han acostumbrado a entrenar con los cuidadores y están acostumbrados a las personas.

Es importante recordar que nadie debe acercarse nunca a ningún animal salvaje. Los leones marinos son carnívoros y son territoriales de su área. Pueden causar lesiones graves con los dientes y pueden estresarse fácilmente cuando los humanos se acercan. Los cachorros a menudo se quedan solos en la orilla mientras las madres salen a cazar peces y pueden ausentarse hasta por un día a la vez.

Los leones marinos han sido separados permanentemente de sus crías debido a que las personas intentaron intervenir. Como con cualquier animal salvaje, si le preocupa el bienestar de un león marino que parece estar abandonado o en peligro, comuníquese con un centro de rescate local que tenga los recursos y el personal capacitado para evaluar la situación.

Esta historia aparece en la edición de mayo de 2023 de National Zoo News. Durante su próxima visita, no se pierda a la foca gris Jo-Jo, otra nueva incorporación a la familia de American Trail, ¡ya más residentes nuevos del zoológico!