Calamar del noreste: la recuperación es lenta, pero los recolectores de Rhode Island dan la bienvenida al regreso de los restaurantes

COMPARTIR

Más de la mitad de todos los desembarques de calamar en el noreste provienen de Rhode Island. Pero el año pasado, como resultado de la pandemia, algunas flotas de Rhode Island vieron caer sus ganancias en un 30 por ciento.

Jason Didden, especialista en gestión pesquera del Consejo de Gestión Pesquera del Atlántico Medio, dice que en lo que va de 2021, el desembarque total de aletas largas ha tenido un comienzo lento con menos de 5 millones de libras desembarcadas, en comparación con esta época del año pasado cuando alrededor de 11 millones se habían desembarcado libras. La temporada de Illex generalmente comienza en mayo y las cuotas de calamar de 2021 son las mismas que las de 2020: 23,400 toneladas métricas para aleta larga y 30,000 toneladas métricas para illex. (Se esperaba que la cuota de illex se revisara en mayo).

Salir de un año problemático ha requerido un gran esfuerzo. Kat Smith, directora de marketing y comunicaciones de Town Dock, un gran distribuidor de procesadores con sede en Narragansett, RI, dice que "en este momento, las cosas aún no han vuelto a la normalidad, aunque nos alegra que la luz al final del túnel se acerca cada día. Continúa habiendo una escasez mundial de contenedores de envío, interrupciones relacionadas con covid y ahora, el problema del Canal de Suez, todo lo cual tiene impactos en la cadena de suministro para los productos del mar y muchas otras industrias".

Dos productos de Town Dock, dice Smith, los calamares de Rhode Island (calamares de bajura de aleta larga) y los calamares domésticos de primera calidad (calamares de aleta corta del norte), que se capturan en Rhode Island y son sostenibles certificados por el Marine Stewardship Council, son siempre populares.

"Cuando observamos nuestras ofertas de servicio de alimentos, ciertamente somos mejores que en esta época del año pasado: los restaurantes están aumentando con los planes de reapertura de los estados y más personas están vacunadas y emocionadas por salir a comer. Calamares y mariscos, en general, también ha disfrutado de un crecimiento año tras año en tiendas minoristas y de abarrotes. La demanda es muy buena; una vez que la cadena de suministro se haya solucionado, estamos entusiasmados con las oportunidades que se avecinan".

En 2020, los desembarques habían tenido una fuerte tendencia hasta que llegó la pandemia de covid-19. Pero los desembarques de aleta larga finalmente se vieron afectados por la pandemia y la demanda deprimida de los restaurantes. En total, en 2020 se desembarcaron 9.392 toneladas métricas, alrededor del 41 por ciento de la cuota anual, valorada en 25,6 millones de dólares, dice Didden. En 2020, el aleta larga tenía un precio de alrededor de $ 1,24 por libra, un 21 por ciento menos que el año anterior.

Si bien los precios del illex cayeron un 17 por ciento en 2020, o alrededor de $0,39 la libra, fue otro año sólido en general, dice Didden, con 28.135 toneladas métricas valoradas en $24,3 millones desembarcadas.

Una preocupación potencial para algunos dentro de la industria es el desarrollo de la energía eólica marina y los impactos en los comportamientos de alimentación del calamar de aleta larga. La pandemia también ha puesto de relieve cómo el calamar y otras industrias son parte de cadenas de suministro globales complejas.

"La mayor parte de nuestra captura de calamar se envía a China y otros lugares, se procesa, se congela y luego se envía a los mercados de consumo final, incluida una parte que regresa a los Estados Unidos", dice Diane Lynch, presidenta de Rhode Island Food. Consejo de políticas. "Durante la última década, la demanda de los consumidores de alimentos locales ha aumentado constantemente, impulsada por muchos factores diferentes, pero sobre todo por las preferencias de los consumidores de la generación del milenio. Como parte de esto, la demanda de los consumidores de pescado capturado localmente, procesado localmente y consumido localmente ha sido constante. creciendo en Rhode Island y alrededor de los Estados Unidos"

Impulsar la infraestructura y eliminar las barreras al procesamiento, como agregar una capacidad de procesamiento de aguas residuales más específica, tiene el potencial de aumentar los empleos y el procesamiento local, agrega Lynch.

"Tenemos varios procesadores de calamar de alta calidad y de larga data en el estado que considerarían aumentar su capacidad de procesamiento local si se eliminaran los obstáculos. También tenemos muchos procesadores nuevos más pequeños que también podrían estar interesados ​​en aumentar sus operaciones, no solo para el calamar, sino para una amplia gama de peces capturados localmente".

En general, hay una sensación de optimismo dentro de la industria. "Tuvimos la suerte de pasar el año pasado tan bien como lo hicimos, y a medida que se abren las cosas, sabemos que la gente estará encantada de ir a sus restaurantes favoritos y disfrutar de su aperitivo favorito: ¡calamares!" dice Smith. "La demanda es fuerte y está creciendo, y seguimos suministrando calamares (nacionales en particular) a nuestros clientes y somos optimistas de que tan pronto como se desenrede la cadena de suministro, tendremos un gran año por delante".

Caroline Losneck es una productora de radio independiente, cineasta y documentalista que vive en Portland, Maine.