la carrera está en marcha

Pidiendo el rescate de un rey en Seattle/Pike Place Fish Market

La 49.ª empresa de productos del mar, autoproclamada "piedra angular de la economía de Alaska", ha iniciado la temporada de salmón con una captura saludable, aunque menos que excelente, de salmón rojo del río Copper, pero el verano que se avecina parece estar lejos de ser color de rosa.

A pesar de los esfuerzos de la delegación del Congreso de Alaska para organizar un rescate financiero para los procesadores, se informa que todavía están congelados llenos de salmón rojo de la cosecha récord en la Bahía de Bristol el año pasado.

Y los precios del salmón de piscifactoría, que aumentaron constantemente desde principios de año, ahora están cayendo. Esos peces de cultivo son competidores directos del salmón rojo congelado en un mercado muy competitivo.

El índice de salmón de NASDAQ informa que los precios del salmón de cultivo bajaron un 7,7 por ciento esta semana con una caída de un mes de un 13,55 por ciento.

Seafood Source, una publicación de la industria, hace dos meses comenzó a informar sobre la caída de las ventas de productos del mar en general "a medida que los comedores ocasionales de productos del mar abandonan la categoría". La recesión se produce después de la caída de las ventas a lo largo de 2022, ya que los consumidores que se apresuraron a consumir mariscos como proteína alternativa regresaron a la carne de res, pollo y cerdo.

El informe "Power of Seafood 2023" del Food Marketing Institute de marzo describió "una disminución del 3,8 por ciento (en las ventas) durante 2021 debido a que la inflación elevó los precios de los productos del mar frescos y congelados.

"La caída en las ventas revirtió una tendencia al alza que presentó ventas récord durante la pandemia de COVID-19, aunque las ventas de productos del mar aún fueron más altas en 2022 que en 2019".

Desafortunadamente, las ventas continúan retrocediendo hacia las cifras de 2019.

"Las aves, la carne y el cerdo siguen reinando en lo que respecta a las preferencias de proteínas de los compradores, y los consumidores compran estos alimentos con más del doble de frecuencia que los mariscos", dijo el informe. Cuando se les pidió a los compradores encuestados que eligieran opciones de proteínas si todos los precios fueran iguales, el 25 % elegiría pescados y mariscos en lugar de otros tipos de proteínas. Sin embargo, aún más compradores elegirían pollo (32 %) o carne de res (33 %) si los precios de las proteínas fueran iguales ."

Y los precios, por el momento, no son iguales.

Un "Paquete de valor de mariscos capturados en la naturaleza congelados" de dos libras en Westlake Whole Foods en Seattle se vendía hoy a $ 25.99, o alrededor de $ 13 por libra, con "Filete (s) de salmón rojo de Alaska" a $ 16.99 por libra.

En comparación, el "filete de solomillo de res" estaba a $ 11.99 por libra, las "chuletas de león de cerdo deshuesadas" a $ 7.99 por libra y la "pechuga de pollo deshuesada y sin piel" a $ 6.49 por libra.

Afortunadamente para los pescadores de Alaska, las ventas no se tratan solo del precio.

"...Aquellos que son consumidores de pescados y mariscos, y particularmente los consumidores frecuentes de pescados y mariscos, son un grupo de compradores ricos y lucrativos", según el informe de FMI. Y dentro de ese grupo, el salmón fresco continuó siendo un fuerte vendedor en 2022.

El pescado de piscifactoría domina el mercado del salmón fresco, pero el salmón rey y el salmón rojo del río Copper (históricamente considerado el salmón "primero de la temporada" de Alaska) tienen seguidores de culto que inflan enormemente su valor.

Después de la primera apertura de la pesquería del río Copper el lunes, se informó que los pescadores con red de enmalle con sede en Córdoba se embolsaron $ 10 por libra de salmón rojo y $ 15 por libra de chinook, el pez que los habitantes de Alaska suelen llamar reyes.

Esos precios están ligeramente por debajo del año pasado, pero siguen siendo saludables. Y muy por encima de donde se establecieron los precios durante el resto de la temporada 2022.

El Departamento de Pesca y Caza de Alaska estimó el año pasado que los pescadores de King y Sockeye de Prince William Sound pagaron el precio promedio durante toda la temporada en $ 12.87 por libra para el primero y $ 2.44 por libra para el segundo.

Los precios del salmón rojo durante toda la temporada estuvieron ligeramente por encima del precio promedio de cinco años de $2,48 por libra dentro de un rango de cinco años desde un mínimo de $2,14 por libra hasta un máximo de $2,64 por libra. El precio promedio anual pagado por los reyes en los últimos cinco años, desde un mínimo de $ 6,63 por libra hasta un máximo de $ 12,91 por libra, ha demostrado ser tan variable que cualquier comparación de promedios no tiene sentido.

No importa cuán variable sea el precio de muelle de un año a otro, o lo que el estado llame valor fuera del barco, del salmón de Alaska, sin embargo, una cosa está garantizada: el valor del pescado crecerá exponencialmente en un vuelo de Córdoba a Seattle.

El conocido Mercado de Pescado de Pike Place estaba vendiendo hoy salmón rojo fresco, descabezado y eviscerado de Copper River con un peso estimado de cuatro libras por $179.00 o alrededor de $45 por libra.

Esto fue, sin embargo, algo así como una ganga. Los filetes de salmón rojo estaban a $ 69,99 por libra y los filetes de rey estaban a $ 79,99 por libra. Tanto los pescadores de Cordova como los pescaderos de Seattle se benefician enormemente de la creencia de que estos "pescados más buscados en el mercado" son "a menudo considerados como uno de los salmones con mejor sabor del mundo, si no el mejor", como afirma el Mercado de Pescado de Mariscos Puros de Seattle. a ellos.

Si lo son o no, es discutible, pero los pescadores de Alaska que trabajan en cualquier otro lugar que no sea el delta del río Copper matarían por precios en cualquier lugar cerca de lo que los pescadores obtienen ahora por su pesca allí.

Los datos de Pesca y Caza reflejan un precio promedio en todo el estado de solo $ 1.25 por libra para el salmón rojo el año pasado y $ 5.58 para los reyes. Estos últimos tienen mucha demanda pero poca oferta en cualquier lugar. La captura comercial total de reyes en todo el estado fue menos de 311,000 peces el año pasado.

Hubo días el verano pasado en los que los cerqueros en Prince William Sound capturaron más salmón rosado que el número de reyes capturados en todo el año. Y 2022 fue un año malo para el salmón más pequeño de Alaska, ya que casi siempre resultan años pares.

Se pronostica que una captura de Sound de 2022 de 28,5 millones de rosas de años pares superará los 55 millones a medida que las rosas de años impares, una especie casi diferente, regresen este año, según Fish and Game.

También se espera que aproximadamente dos de cada tres de esos peces que los habitantes de Alaska llaman jorobas sean de criadero, ya que la ganadería oceánica a escala industrial del estado continúa minando la cadena alimentaria marina.

El problema con los jorobados de tres libras y media de tamaño promedio es que no valen mucho. Muchos de ellos son tan pequeños que tienen que convertirse en salmón enlatado, y el salmón enlatado es un producto de bajo valor.

Como resultado, los humpies de Sound se comercializaron a un promedio de 53 centavos por libra para los pescadores el año pasado, y se espera que los precios bajen este año con muchos procesadores luchando con las facturas relacionadas con la cosecha récord de salmón rojo de la bahía del año pasado.

Mantener ese pescado congelado en las instalaciones de almacenamiento es costoso, lo que llevó al Instituto de Comercialización de Mariscos de Alaska (ASMI) a recurrir a la delegación del Congreso de Alaska para abogar por una gran compra federal de salmón.

Hace solo unos días, ASMI anunció que estaba "complacida de compartir la reciente aprobación del Departamento de Agricultura de EE. UU. de una compra de hasta $ 67,5 millones en productos de salmón rojo de Alaska, con hasta $ 37,5 millones para enlatados y $ 30 millones para porciones de filete de salmón rojo congelado.

"Esto será una bendición para la Bahía de Bristol y otras comunidades inmersas en la pesca y el procesamiento del salmón rojo. Las compras aliviarán parte de la presión de los grandes inventarios actuales de productos enlatados y congelados a medida que los recolectores y procesadores avanzan hacia la próxima temporada de cosecha de verano de 2023. "

A pesar de que los subsidios del gobierno sacaron del mercado a algunos salmones salvajes, todavía se informa que hay un exceso que se espera que haga bajar los precios pagados a los pescadores, y eso tiene amplios efectos económicos.

En comparación con la industria petrolera, la industria pesquera paga pocos impuestos por los recursos que extrae del mar, pero los impuestos que paga son vitales para muchas de las pequeñas comunidades del estado y ayudan a cubrir el costo de administrar y vigilar la pesca.

Fish and Game dice que los impuestos recaudados de la industria ahora han aumentado hasta el punto en que cubren el costo total de la gestión y vigilancia después de años de que esos costos hayan sido subsidiados por el fondo general, aunque el Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales (ISER) de la Universidad de Alaska se ha mostrado en desacuerdo con eso.

En cualquier caso, los ingresos del Estado dependen del número de peces capturados y de su valor. Los impuestos se basan en un porcentaje de las ganancias de la venta del pescado. La mayor parte de los ingresos proviene del Impuesto a las Empresas Pesqueras que recauda del 3 al 5 por ciento del valor de cada salmón vendido en Alaska.

Año tras año, ese valor sube y baja, pero los costos de gestión y vigilancia para la pesca comercial permanecen relativamente fijos.

En una presentación ante el Consejo de Desarrollo de Recursos de Alaska en abril, el economista de ISER Steve Colt dijo que el estado recauda en promedio menos de $65 millones por año en impuestos al pescado y devuelve alrededor de $20 millones a las comunidades pesqueras.

Otros $ 19 millones más o menos se transfieren a asociaciones de acuicultura privadas sin fines de lucro controladas por pescadores comerciales para ayudar a financiar criaderos o se canalizan a organizaciones involucradas en la comercialización o el desarrollo de productos del mar.

Una vez que el estado entrega los pagos a las comunidades, la mayoría de ellas rurales y, a menudo, con una gran necesidad de financiación, no queda suficiente para cubrir el presupuesto de la división de pesca comercial de Fish and Game.

Y Colt estimó que las necesidades de ingresos de Fish and Game son menos del 70 por ciento del promedio de $ 70,9 millones que el estado gasta en pesca cada año. El Departamento de Comercio y Desarrollo Económico, según Colt, gasta alrededor de $12 millones al año en la promoción de la pesca, el Departamento de Seguridad Pública gasta más de $5,5 millones en su vigilancia, el Departamento de Ingresos gasta alrededor de $1,5 millones en la recaudación de tarifas e impuestos, y hay son costos más pequeños para el Departamento de Conservación Ambiental, el monitoreo de las plantas de procesamiento de pescado y los costos del Departamento de Recursos Naturales para administrar los sitios de pesca arrendados.

Sin embargo, como también señaló Colt, el valor anual de la cosecha pesquera fluctúa enormemente y "los ingresos cambian con los precios cambiantes". Eso puede ser bueno o malo.

La captura récord de salmón rojo de la bahía de Bristol llevó el valor estimado de la pesquería en el estado a más de $720 millones el año pasado, según Fish and Game, casi dos veces y media los $295,2 millones del año par de 2020 con un clásico racha débil de humpies agravada por problemas de procesamiento relacionados con la pandemia.

Nadie espera una temporada tan sombría este año, pero a pesar de los pronósticos de otra fuerte racha de salmón rojo de la bahía y rosados ​​del sonido, los ingresos podrían ser muy bajos a partir de 2022.

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