OPINIÓN: Comprender el impacto de las pesquerías de la Península de Alaska en Yukón

Harri Westlock, de 15 años, mueve salmón chum a través de un sistema de empaque. Los trabajadores del programa de empleo juvenil de Kwik'Pak Fisheries empaquetan salmón chum congelado para distribuirlo en las aldeas del Bajo Yukón el 11 de agosto de 2021. Debido a que se cerró la pesca en el río Yukón, el estado compró pescado para dárselo a las familias de la región. (Marc Lester / ADN)

Un elemento central de la cuestión de la conservación del salmón chum del Ártico-Yukón-Kuskokwim (AYK) es identificar en qué etapa el salmón no logra sobrevivir en su ciclo de vida: en la etapa de huevo a smolt, su primer mes en agua salada, los períodos en el Bering Mar y Golfo de Alaska, captura incidental en la etapa de subadulto, o finalmente como adultos capturados en pesquerías de poblaciones mixtas cuando migran a casa. Esta etapa final atrae gran parte de la atención, específicamente cuando AYK chum pasa a través de la cadena Aleutiana de 1,200 millas. Las pesquerías de junio en la península de Alaska alrededor del sur de la isla Unimak representan una parte geográfica muy pequeña de la migración de cebos AYK. A medida que observamos estas fases de la vida, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la investigación del Departamento de Pesca y Caza de Alaska brindan datos importantes sobre la salud y la mortalidad de estos amigos a lo largo de su ciclo de vida.

La supervivencia del salmón en la fase de migración adulta de su ciclo de vida, clave para tantas comunidades en Alaska, depende de la comprensión de algunos términos científicos. Esta jerga de "composición de la población" y "tasa de captura", tal como se utiliza en el análisis genético de las pesquerías de poblaciones mixtas, puede hacer que los ojos de la gente se vuelvan vidriosos. Entonces, en los términos más simples: la tasa de captura demuestra el efecto de una pesquería en particular en la corrida total, mientras que la composición de la población es una instantánea limitada por un tiempo y área específicos y no representa el porcentaje de la corrida total.

La región AYK y las poblaciones de carnada adyacentes de la Bahía de Bristol y Norton Sound se identifican como una única población genética: el grupo de población de la costa occidental de Alaska (CWAK). De 2007 a 2009, el Programa de Identificación de Poblaciones de Salmón de Alaska Occidental (WASSIP) utilizó técnicas genéticas innovadoras para identificar de manera única grupos de poblaciones que se extienden desde Corea hasta Oregón. Esta investigación informó la composición de la población y los análisis de la tasa de captura en esos años, pero también sigue siendo fundamental para identificar la captura incidental de arrastre de especies prohibidas e informar la investigación en curso sobre el salmón oceánico.

Los años WASSIP mostraron tasas medianas de captura de 2,1 %, 3,6 % y 6,9 % para la población de CWAK en las pesquerías de salmón de junio de la Península de Alaska del Sur. Las tasas de cosecha son equivalentes a la proporción de la corrida. La población total de la población de CWAK se determina sumando el escape estimado de cada sistema fluvial desde la Bahía de Bristol hasta Norton Sound, más las cosechas en la Bahía de Bristol, la península norte y el Área M. La población (captura + escape) para 2007 estuvo cerca de 8,5 millones de amigos. Al dividir la cosecha de carnada de junio de 2007 en el Área M por 8,5 millones de carnadas, la tasa de cosecha resultante o el porcentaje de la corrida es 2,1%.

La composición del stock, por el contrario, es el porcentaje de cosecha durante un período de tiempo y área determinados. Para poner todo esto en términos más concretos, una pesquería de una semana con 20 000 cebos capturados, que consta de 11 400 poblaciones de CWAK, tendría una composición del 57 % de CWAK. Sin embargo, este componente no define el porcentaje de la corrida total. La corrida de chums AYK fue fuerte en los años 2007-2009 y las existencias de chum asiáticos fueron relativamente bajas, a diferencia de los últimos años, cuando las existencias asiáticas son bastante altas.

Dicho todo esto: las tasas de captura en el Área M no son las culpables, incluso si asumimos los números de captura más liberales de salmón que pasan por el Área M a AYK de los datos disponibles. Los factores de mortalidad, como los entornos de cría en el océano deficientes, la baja abundancia de presas y las bajas reservas de energía, según observaron los científicos, son factores mucho más importantes que contribuyen a la baja productividad del salmón chum CWAK que las tasas de captura de la península de Alaska. Si bien puede ser tentador culpar a las cosechas pesqueras de una región por los bajos rendimientos de otra región, la ciencia simplemente no respalda ese argumento, y los biólogos de NOAA y Fish and Game también mantienen esa conclusión.

Steve Reifenstuhl es un biólogo de salmón jubilado con 45 años de experiencia en Alaska. Continúa estudiando datos de cosecha de salmón e investigación oceánica en todo el estado de Alaska.

Las opiniones expresadas aquí son del autor y no necesariamente están respaldadas por Anchorage Daily News, que acepta una amplia gama de puntos de vista. Para enviar una pieza para su consideración, envíe un correo electrónico a commentary(at)adn.com. Envíe presentaciones de menos de 200 palabras a [email protected] o haga clic aquí para enviarlas a través de cualquier navegador web. Lea nuestras pautas completas para cartas y comentarios aquí.