Sobrepesca de calamar: Latinoamérica planea respuesta regional

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La armada de Ecuador rodea un barco pesquero chino sospechoso de pescar ilegalmente (Imagen: Alamy)

Gonzalo Torrico

13 de enero de 202110 de febrero de 2022

En un día soleado de junio de 2019, los siete tripulantes del barco de pesca artesanal Mercedes Rosario avistaron grandes embarcaciones internacionales frente a la costa del Pacífico de Perú. El capitán Jorge Jacinto Galán decidió fondear en las cercanías y esperar el anochecer, cuando estos barcos encienden sus potentes luces para atraer a los calamares de Humboldt en gran número.

“Estos barcos estaban a 50 millas de la costa del Callao”, recuerda Jacinto, bien dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de 200 millas de Perú, a la que los barcos extranjeros no pueden ingresar sin permiso.

Jacinto, quien también es presidente de la Asociación de Armadores y Pescadores Artesanales de San José, registró el encuentro en dos fotografías que luego mostró en una reunión con autoridades peruanas. Las embarcaciones no portaban banderas, dijo Jacinto, una práctica común entre las embarcaciones sospechosas de participar en la pesca ilegal, no declarada o no reglamentada (INDNR).

El vecino de Perú, Ecuador, se convirtió en el punto focal de la atención mundial el año pasado cuando se identificó una flota de más de 300 barcos pesqueros, en su mayoría chinos, cerca de la zona de amortiguamiento alrededor de las Islas Galápagos de Ecuador. Desde entonces, esta flota ha continuado hacia el sur hacia Perú y algunos barcos han llegado a las aguas de Chile. Las naciones sudamericanas ahora se comprometen a trabajar juntas para salvaguardar sus recursos marinos.

El presidente de Ecuador, Lenín Moreno, dijo en septiembre ante la Asamblea General de la ONU que los países de la Comisión Permanente del Pacífico Sur (CPPS) -Ecuador, Perú, Chile y Colombia- condenaron la pesca ilegal en las inmediaciones de sus territorios y prometieron trabajar juntos para abordarlo. Dijeron que intercambiarían información en tiempo real para resaltar las prácticas IUU sospechosas y permitir respuestas rápidas. Y el 4 de noviembre, la CPPS emitió un comunicado en el que especificó como motivo de preocupación la “gran flota de embarcaciones de bandera extranjera”.

Las flotas internacionales siguen al calamar de Humboldt en su migración a través de los vastos territorios marinos de América del Sur, lo que requiere coordinación regional. Sin embargo, cada país a lo largo de la ruta se enfrenta a desafíos únicos en el seguimiento y la respuesta a las sospechas de pesca INDNR.

La participación de la flota de aguas distantes de China (DWF) en la pesca del calamar de Humboldt ha crecido constantemente durante las últimas dos décadas, según la Organización Regional de Manejo Pesquero del Pacífico Sur.

Algunas embarcaciones chinas se pueden ver en el Pacífico durante todo el año, frente a las costas peruanas, en busca de otras especies como la caballa. La mitad de los barcos de calamar se desplazan hasta el Atlántico, pasando por Chile y tocando los límites marítimos de Argentina. Este pasaje es conocido como la "ruta del calamar".

China ocupa el primer lugar en el índice de pesca INDNR de la Iniciativa Global contra la Delincuencia Organizada Transnacional. Usando la base de datos de identificadores de embarcaciones únicas de Krakken, el Overseas Development Institute ha identificado al menos 183 embarcaciones chinas sospechosas de estas prácticas en aguas internacionales a partir de 2018.

En abril de ese año, guardacostas argentinos capturaron dos barcos chinos en aguas argentinas, según Milko Schvartzmann, un conservacionista marino que rastrea la flota. Uno era el Hong Pu 16, que transportaba 300 toneladas de calamar congelado y tenía su rastreador satelital desactivado en el momento de su intercepción.

En seis meses habían comenzado a operar nuevamente. Schvartzman dijo que al menos 14 embarcaciones de este grupo tienen antecedentes de participar en este tipo de actividad ilegal en aguas nacionales.

En 2019, China comenzó a revisar su ley de pesca y, una vez que entre en vigor, incluirá una lista negra de embarcaciones que se demuestre que han participado en la pesca INDNR. También anunció dos temporadas de veda en lo que se cree que son las principales zonas de desove del calamar de Humboldt y el calamar dientuso argentino.

La captura mundial de calamar de Humboldt (Dosidicus gigas) es desembarcada principalmente por tres países. Usando datos de la FAO, Calamasur, un grupo de conservación del calamar de Humboldt, estima que entre 2013 y 2014 Perú capturó el 49%, China el 32% y Chile el 17%. Pero en las ZEE de Perú y Chile, la especie se captura con artes de pesca artesanal, como la que utiliza Jacinto en su embarcación de 15 toneladas. Los barcos chinos pueden transportar hasta 600 toneladas de capturas que pueden descargar en contenedores frigoríficos sin tener que regresar a tierra.

Alfonso Miranda, presidente de Calamasur, estima que la flota china puede estar pescando ilegalmente 50.000 toneladas de calamar de Humboldt en aguas peruanas cada año. “Esto significa 50.000 toneladas menos para la flota artesanal y para la industria de congelados, que en términos económicos representan US$85 millones al año”, dijo.

No se trata de prohibir por prohibir. Hay que entender muy bien la dinámica de cómo operan.

Tras las denuncias, la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur (SPRFMO, por sus siglas en inglés) decidió establecer medidas sobre la pesca de calamar en aguas internacionales, implementadas a partir del 1 de enero de este año. Estos incluyen informes de captura, seguimiento y la inclusión de embarcaciones artesanales en su registro. También ha impuesto una serie de requisitos para formalizar a todas las embarcaciones que quieran entrar en aguas internacionales.

La formalización ha sido un desafío para la pesca artesanal en Perú, con requisitos técnicos y procesos que no todos han logrado cumplir, como tamaño de embarcación, uso de tecnología de geolocalización y registro de capturas. Sin embargo, no es raro que los pescadores peruanos se aventuren fuera de la ZEE en busca de especies como el calamar, el jurel o el pez loro.

“Eso significa que tenemos hasta el 31 de diciembre para completar el proceso de formalización para no caer en la categoría de ilegales”, se quejó Miranda a fines del año pasado.

Además, ya pesar de las quejas de los pescadores locales, los datos recopilados por las ONG Oceana y Global Fishing Watch indican que los puertos peruanos brindan un servicio útil a los barcos internacionales de pesca de calamar. Entre enero y agosto de 2018 se reportaron 165 embarcaciones chinas ingresando a las terminales de Callao y Chimbote.

En agosto pasado, Perú exigió que todas las embarcaciones extranjeras que quieran utilizar sus puertos cumplan con un esquema de rastreo satelital autorizado por el gobierno y declaren el volumen de capturas. No aceptará embarcaciones con antecedentes de pesca ilegal.

Los barcos chinos se acercaron por primera vez a la zona de amortiguamiento de la ZEE alrededor de las Islas Galápagos de Ecuador en 2017, como muestran las imágenes satelitales de Global Fishing Watch (GFW). Aunque las incursiones de la flota en la ZEE son pocas, su presencia genera preocupaciones tanto para la conservación de la biodiversidad como para la industria pesquera.

"GFW realizó recientemente un análisis de la flota de calamares y descubrió que, del 15 de junio al 28 de julio de 2020, seis embarcaciones que operaban cerca de la ZEE de Galápagos estaban apagando constantemente su sistema AIS [seguimiento]", dice Edaysi Bucio, análisis de América Latina de Global Fishing Watch. coordinador, lo que implica que puede haber habido incursiones no detectadas.

Sin embargo, todavía no hay suficiente información para sacar conclusiones. “No es cuestión de prohibir por prohibir. Hay que entender muy bien la dinámica de cómo operan, si solo capturan calamares o si también buscan otras especies”, dice César Peñaherrera, director científico del Centro Red de conservación MigraMar.

$ 1 mil millones

Los pescadores ecuatorianos actualmente no capturan calamar de Humboldt. Sin embargo, la papa, como se conoce localmente a la especie, es presa del atún, la mayor exportación de pescado de Ecuador, que en 2019 tuvo un valor de US $ 1 mil millones. Según Peñaherrera, la depredación del calamar podría hacer que los túnidos migraran o alteraran sus patrones de reproducción.

Los tiburones también están amenazados por la pesca INDNR. En 2017, la Armada de Ecuador detuvo en sus aguas un barco chino con 300 toneladas de pescado, principalmente tiburón. En 2020, el South China Morning Post informó de la mayor incautación de aletas de tiburón en la historia de Hong Kong, ya que llegaron 26 toneladas de Ecuador, equivalentes a 38.500 tiburones.

Los pescadores locales tampoco están libres de culpa. El año pasado, las autoridades militares identificaron un petrolero de bandera ecuatoriana, el María del Carmen IV, que proporcionaba combustible a los barcos chinos en el mar.

Los grupos de conservación en Ecuador han respondido a tales eventos reuniendo evidencia científica sobre la distribución de las poblaciones de peces en las aguas del país. Según Peñaherrera, tienen la mira puesta en las negociaciones de la convención de la ONU sobre biodiversidad marina en áreas fuera de la jurisdicción nacional (BBNJ), que busca crear un instrumento legal internacional.

Ecuador también se unió recientemente a Global Ocean Alliance, un compromiso impulsado por el gobierno del Reino Unido para proteger el 30% del océano global para 2030, que a la fecha cuenta con 30 países miembros.

Según Global Fishing Watch, las flotas extranjeras han estado siguiendo el rastro del calamar de Humboldt hasta Chile, donde en diciembre se informó que la armada estaba observando de cerca a la flota china. En los últimos años, el calamar ha brindado un sustento económico a los pescadores chilenos al reemplazar las poblaciones colapsadas de merluza común. La jibia -su nombre local- se encuentra en las aguas del norte de Chile.

Según un informe reciente de la Subsecretaría de Pesca de Chile, el 70% de las poblaciones de peces de Chile se han derrumbado o están sobreexplotadas. “Cuando hablamos de un estado de colapso estamos hablando de un estado muy vulnerable, donde la pesca de un recurso puede hacer que desaparezca”, advierte Valesca Montes, coordinadora de pesca sustentable de WWF Chile.

La pesca ilegal le cuesta a Chile US$ 397 millones al año, según estimaciones del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca).

Con respecto a las embarcaciones internacionales, el gobierno ha firmado un acuerdo con Global Fishing Watch para tratar de garantizar la divulgación completa de las posiciones geográficas.

En 2019, Chile aprobó la "Ley de la sepia" que prohíbe la pesca de arrastre de los cefalópodos gigantes y favorece a los trabajadores de la pesca artesanal. Los pescadores industriales, que practican la pesca de arrastre, intentaron que la Corte Constitucional la anulara, pero no lo lograron.

Al otro lado del continente, en el Océano Atlántico, Argentina vive un desafío diferente. La flota internacional cuenta con hasta 500 embarcaciones en temporada alta. Casi la mitad tienen bandera china. El resto ondea las banderas de Taiwán, Corea del Sur y España.

Además del calamar de aleta corta (del género Illex), los pescadores extranjeros también buscan bancos de merluza y gamba. De hecho, estas tres especies son las principales exportaciones de pescado de Argentina, valoradas en US$1.800 millones en 2019.

“En Argentina es una guerra literal”, dice Schvartzman, según quien cada año se captura más de un barco chino. Agrega que en 2018 cuatro barcos intentaron embestir a los guardacostas y en 2016 las autoridades argentinas hundieron un barco chino en una persecución que duró varias horas. El Congreso aumentó recientemente las multas por pesca ilegal, que ahora pueden alcanzar hasta US$1,9 millones.

Schvartzman dice que para los países sudamericanos, el monitoreo, control y vigilancia no pueden ser las únicas medidas preventivas.

“Nuestros países tienen que protestar ante China y llevar la discusión del problema a instancias internacionales. Tienen que trabajar en bloque (…) porque es muy difícil enfrentar a China de manera unilateral”, dice.

Esta es una versión editada de un artículo publicado originalmente en Dialogo Chino.

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Gonzalo Torrico

Gonzalo Torrico es periodista independiente radicado en Perú.